Prevê-se tempo quente e seco para o sprint de sábado e para o segundo Grande Prémio do ano, no domingo, no Circuito Internacional de Xangai, com 5,451 km, onde as curvas longas e as zonas de travagem pesadas são notoriamente difíceis para os pneus.
As condições serão muito diferentes das da abertura da época em Melbourne no fim de semana passado, uma corrida disputada quase inteiramente com pneus intermédios de chuva e pontuada por longos períodos sob o safety car.
Lando Norris, com o seu McLaren, sobreviveu a uma derrapagem tardia na gravilha, danificando o piso do seu carro, antes de aguentar um Max Verstappen em corrida para ser o primeiro a passar pela bandeira axadrezada.
As equipas terão apenas 60 minutos de treinos na manhã de sexta-feira para afinarem as suas configurações antes da qualificação para a corrida de velocidade à tarde. A corrida de sprint de 19 voltas terá lugar no sábado de manhã antes da qualificação para o Grande Prémio no final do dia. No domingo, a corrida principal tem lugar ao longo de 56 voltas.
Norris terminou bem atrás do Red Bull de Verstappen quando a Fórmula 1 regressou à China em abril passado, após uma ausência de cinco anos, mas o inglês é agora o homem a bater.
"Estou confiante de que, quando formos para a China, podemos ser muito fortes porque fomos fortes lá no ano passado com um carro não tão bom", disse Norris após sua vitória em Melbourne.
O sucesso de Verstappen em Xangai, há um ano, foi o seu quarto em cinco corridas, tendo dominado a primeira parte da época antes de conquistar o seu quarto campeonato do mundo. Mas na Austrália, no domingo, o neerlandês foi facilmente ultrapassado pelos McLarens assim que Oscar Piastri o passou para o segundo lugar.
Verstappen chegou a estar a 16 segundos de desvantagem antes de uma volta de Piastri e de um safety car lhe darem uma hipótese tardia de colocar Norris sob pressão.
"Só temos alguns dias antes de chegarmos à China, por isso não temos a certeza do que poderemos encontrar e devolver", disse o neerlandês, que está a tentar obter o quinto título mundial consecutivo, um feito anteriormente alcançado apenas por Michael Schumacher .
Verstappen também venceu a corrida de sprint na China no ano passado, ultrapassando Lewis Hamilton num Mercedes.
Hamilton e os problemas da Ferrari
Na sua estreia na Ferrari, o sete vezes campeão do mundo criticou um carro que era "muito pior" do que ele pensava que seria, enquanto voltava para casa na 10.ª posição.
Hamilton e o seu companheiro de equipa Charles Leclerc também foram prejudicados pelo facto de a equipa os ter deixado em slicks durante demasiado tempo quando a chuva regressou.
Ambos sabem que já têm algum tempo para recuperar.
"A McLaren e a Red Bull foram muito rápidas, por isso há trabalho a fazer, mas vamos trabalhar arduamente", disse Hamilton: "Mal posso esperar para voltar ao carro na China.
Hamilton venceu seis vezes em Xangai - duas vezes com a McLaren em 2008 e 2011, e quatro vezes com a Mercedes em 2014-15, 2017 e 2019.
Leclerc admitiu: "Estamos desapontados, mas é bom saber que estaremos de volta ao carro dentro de alguns dias na China. É um processo contínuo de melhoria".
A Mercedes venceu seis corridas na China entre 2012 e 2019 e fez uma estreia encorajadora em Melbourne, onde George Russell terminou em terceiro e Kimi Antonelli em quarto na sua estreia.
Antonelli foi, de longe, o melhor dos seis estreantes da temporada completa, com Oliver Bearman, da Haas, o único outro a terminar. Isack Hadjar ficou perturbado depois de ter batido com o seu RB na volta de formação, enquanto Jack Doohan, da Alpine, bateu no muro na primeira volta. O Sauber de Gabriel Bortoleto e o Red Bull de Liam Lawson retiraram-se após 45 e 46 das 58 voltas, respetivamente.
O herói local Zhou Guanyu atraiu grandes multidões no ano passado em Xangai, quando correu pela Sauber, mas desde então foi despedido pela equipa. Os fãs ainda poderão ter um vislumbre do único piloto de Fórmula 1 da China, mas será fora da pista em seu novo papel como reserva da Ferrari.