O britânico de 40 anos, que deixou a Mercedes, foi o mais aplaudido da noite quando subiu ao palco para um evento que coincidiu com o aniversário do falecido fundador da sua equipa italiana, Enzo.
"Sinto-me muito cheio de vida, com tanta energia, porque tudo é novo e estou concentrado no que está para vir. Estou muito orgulhoso por fazer parte da equipa. É algo novo e emocionante para mim", disse Hamilton ao público que o recebeu na O2 Arena de Londres.
O espetáculo de duas horas, com o comediante britânico e anfitrião Jack Whitehall a gozar suavemente com os protagonistas, contou com luzes, lasers e atuações musicais, incluindo a antiga boysband Take That e o cantor country norte-americano Kane Brown.
A Fórmula 1, propriedade da Liberty Media, disse ao início da noite que o seu canal no YouTube tinha ultrapassado a marca de um milhão de espetadores, batendo o anterior recorde de 289.000 visualizações em direto.
"Este evento tem tudo a ver com os fãs e sem eles não há desporto. Tenho a certeza que é provavelmente o último lugar onde os pilotos querem estar, a desfilar em frente a um estádio cheio de fãs, mas a Fórmula 1 é um entretenimento, é um espetáculo, e é o 75º aniversário. Por isso, a Fórmula 1 e as 10 equipas fizeram um grande esforço para esta noite", disse o diretor de equipa da Red Bull, Christian Horner, aos jornalistas antes do início do espetáculo.
Houve uma altura em que as equipas tinham dificuldade em chegar a acordo sobre o dia do evento, mas o aumento da popularidade e das receitas da Fórmula 1 concentrou as atenções. O sucesso da série documental da Netflix Drive to Survive, e a chegada aos cinemas no final deste ano do filme de Hollywood F1, com Brad Pitt, levou a que os bilhetes para o evento se esgotassem numa questão de minutos.
O espetáculo, que contou com a participação dos 20 pilotos, foi transmitido em direto para todo o mundo e difundido nas redes sociais.
"Parece que há um grande concerto de rock prestes a acontecer. Há algum tempo que sou adepto da realização de mais eventos para os fãs, quer se trate de um lançamento ou de tornar os testes que fazemos um pouco mais centrados nos fãs", disse o norte-americano Zak Brown, diretor executivo da campeã de construtores McLaren, aos jornalistas.
Cada uma das equipas teve apenas sete minutos para apresentar as suas pinturas, ou com os antigos carros pintados de fresco, ou carapaças sem motor feitas apenas para exibição e que não vão chegar perto de um circuito.
O da Red Bull, pelo menos, tinha um motor, mas a Sauber anunciou com bastante antecedência que o seu seria leiloado após o evento.
A Ferrari, vice-campeã do ano passado, vai lançar o seu carro de 2025 em Maranello na quarta-feira, enquanto a McLaren e a Williams correram em Silverstone na semana passada com pinturas provisórias.