O inglês da McLaren lidera confortavelmente o campeonato de pilotos à frente do seu colega de equipa, o australiano Oscar Piastri, e do tetracampeão mundial neerlandês, Max Verstappen, da Red Bull.
Imbatível nas duas últimas corridas no México e no Brasil, Norris chega cheio de confiança a Las Vegas, Estados Unidos, onde arranca o sprint final da temporada com o primeiro de três Grandes Prémios que inclui também o Catar e Abu Dhabi nas duas semanas seguintes.
"As corridas em Las Vegas foram complicadas para a equipa no passado, mas isso não significa que não vamos dar tudo para tirar o máximo partido do carro. Sinto-me muito bem e motivado. Estou preparado para este último esforço", afirmou o britânico.
Faltando três provas e uma corrida sprint no calendário, num total de 83 pontos em disputa, Norris tem uma vantagem de 24 sobre Piastri e encontra-se numa posição privilegiada para conquistar o seu primeiro título de F1.
Cauteloso
Um ano depois de ver Verstappen, atualmente terceiro a 49 pontos, sagrar-se campeão na famosa avenida, em plena Capital do Jogo, Norris pode vingar-se em Nevada, embora, aconteça o que acontecer, não possa ser coroado campeão já este fim de semana.
Depois de dominar o seu vizinho de garagem nos últimos seis Grandes Prémios, o inglês mantém-se cauteloso e afirmou após a vitória em Interlagos que "não pensa" na sua primeira coroa porque "ainda há muito caminho a percorrer".
Piastri, que era líder sólido do campeonato no final de agosto, mas que desde então perdeu terreno, não pode cometer erros em Las Vegas e está entre a espada e a parede. Se não superar o seu colega de equipa na corrida de sábado, verá as suas últimas hipóteses de conquistar o campeonato reduzidas praticamente a zero.
"Estou focado no meu desempenho para ter um bom fim de semana e aproveitar ao máximo todas as oportunidades que surgirem", comentou com sobriedade o piloto natural de Melbourne.
Verstappen, sem "nada a perder"
Embora nunca se deva subestimar Verstappen, parece agora afastado da luta pelo quinto título consecutivo, apesar da excelente recuperação em São Paulo, onde terminou em terceiro depois de partir das boxes. Coronado pela quarta vez em Las Vegas no ano passado, Mad Max procura mais um bom resultado nas ruas da Cidade do Pecado e vai desempenhar ao máximo o papel de árbitro.
"Tal como no Brasil, não vamos desistir e tentaremos dar o nosso melhor e continuar a pressionar até ao fim, porque não temos nada a perder", sublinhou.
A Mercedes também pode estragar a festa ao intrometer-se no duelo entre os pilotos da McLaren: o britânico George Russell, vencedor em Las Vegas na época passada, deverá ser um adversário de respeito. E o frio esperado em Nevada pode favorecer os Silver Arrows, que se têm mostrado muito à vontade nestas condições ao longo desta temporada.
Dez dias depois de serem criticados pelo presidente da Ferrari, John Elkann, que os instou a "concentrar-se na condução e falar menos", Charles Leclerc e Lewis Hamilton vão tentar recuperar o segundo lugar na classificação de construtores, perdido para a Mercedes no Brasil.
Os dois únicos pilotos latino-americanos na grelha, o argentino Franco Colapinto e o brasileiro Gabriel Bortoleto, vão tentar superar o amargo sabor deixado na casa do lendário Ayrton Senna.
O piloto local, ao volante do Sauber, bateu na primeira volta, enquanto o seu colega da Alpine voltou a terminar fora dos pontos, uma zona em que também estiveram os espanhóis Fernando Alonso (Aston Martin) e Carlos Sainz Jr (Williams).