Max Verstappen já tinha visto o suficiente da Fórmula 1 após o seu abandono prematuro no Grande Prémio da Áustria: "Para ser honesto, já não acompanhei o Grande Prémio. Estava ocupado a ver a corrida de 24 horas em Spa-Francorchamps", disse o neerlandês. Pelo menos havia razões para estar feliz, com a sua própria equipa a celebrar a vitória na sua estreia na categoria - o entusiasmo de Verstappen pela categoria rainha e pela Red Bull, por outro lado, provavelmente sofreu muito em Spielberg.
Verstappen está "gradualmente a ficar aborrecido com o bingo semanal de desculpas" lançado pela sua equipa de corrida, escreveu o Telegraaf, que está sempre muito próximo do campeão do mundo. "Não é por acaso" que Verstappen ainda não confirmou definitivamente o seu futuro com o múltiplo campeão de construtores. Afinal, cheira muito a um ponto de viragem na Fórmula 1: depois de quatro títulos, a série da equipa britânico-austríaca de corridas provavelmente chegará ao fim este ano, e o futuro parece tão sombrio quanto o presente.
Enquanto a McLaren celebrava um festival dominante na pista da Red Bull e conquistava uma vitória dupla, Verstappen foi abatido pelo estreante da Mercedes, Kimi Antonelli, na terceira curva. Está agora a 61 pontos do líder do campeonato, Oscar Piastri, o que é enorme e parece decisivo - mas a reação de Verstappen foi reveladora.
"De qualquer forma, não estamos a lutar pelo campeonato", disse na Sky, encolhendo os ombros. O consultor Helmut Marko também praticamente descartou o título e falou de um"dia muito negro" - que pode ter consequências de longo alcance. Verstappen já não tem um carro com o qual possa competir regularmente por vitórias. É improvável que isso mude nesta temporada, a McLaren tem a vantagem. E as perspectivas para o próximo ano, com os novos regulamentos, não são de modo algum melhores.
Fala-se no paddock que a Mercedes terá então o motor mais potente, enquanto a Red Bull, em cooperação com a Ford, está a ficar para trás em termos de unidade motriz. Isto não seria surpreendente, uma vez que a Mercedes tem fornecido motores para a categoria rainha sem interrupções desde 1993 e ganhou onze títulos de construtores desde então. A Ford, por outro lado, esteve representada na Fórmula 1 pela última vez em 2004, em cooperação com a Cosworth. Ninguém sabe ao certo como será a relação de forças em 2026, mas até agora há muito a dizer contra a Red Bull e a favor da Mercedes.
Mais uma vez, seria um ponto de viragem que já terminou a série de campeões como Sebastian Vettel ou o recordista mundial Michael Schumacher. Mas Verstappen não tem necessariamente de ser vítima desta mudança: Na Áustria, evitou assumir um compromisso claro com os touros vermelhos. Os responsáveis apontaram a sua situação contratual como uma roda de oração."Como as coisas estão neste momento, não há razão para duvidar que o contrato será honrado até 2028", disse Marko.
No entanto, o chefe de equipa da Mercedes, Toto Wolff, não pôs expressamente um ponto final na especulação em curso sobre a mudança de Verstappen para as Flechas de Prata. É sempre preciso ter um tetracampeão no radar, disse ele simplesmente. Mas talvez a Red Bull não tenha de temer apenas os avanços da Mercedes - a própria equipa de corridas de resistência de Verstappen também parece ter um certo fascínio por ele.