O piloto de 19 anos registou o melhor tempo, 1:28,778, logo na sua primeira tentativa na fase final da qualificação.
Um bloqueio das rodas na segunda volta impediu-o de melhorar o resultado, mas isso acabou por ser irrelevante, já que a sua primeira volta foi suficiente para bater o colega da Mercedes, George Russell, por uns sólidos 0,298 segundos.
"Essa volta foi mesmo excelente – o Bono (engenheiro de Antonelli, Peter Bonnington) disse-lhe para fazer primeiro uma volta segura", afirmou o chefe da Mercedes, Toto Wolff, à Sky Sports.
"Depois, forçou um pouco demais na última tentativa e já não correu tão bem, mas é realmente motivo de satisfação", acrescentou.
Os pilotos costumam fazer duas voltas rápidas na luta pela pole position.
A primeira é encarada como "segura" – o objetivo é garantir um tempo na tabela, por isso os pilotos abordam-na com mais cautela antes de arriscarem mais na última tentativa para lutar pelo primeiro lugar.
No caso do Antonelli, a cautela compensou.
Chega a este fim de semana motivado pela primeira pole position e pela vitória de há duas semanas na China, e agora aponta ao triunfo inaugural no circuito de Suzuka, considerado um dos mais exigentes para os pilotos.
"Quando ouves as suas comunicações de rádio, até no intercomunicador da garagem, ele está simplesmente calmo. Não coloca demasiada pressão sobre si próprio", acrescentou Wolff.