Relegado em dezembro pela equipa britânica - que escolheu Lawson - para parceiro do neerlandês tetracampeão do mundo Max Verstappen, na sequência da saída do mexicano Sergio Pérez, o japonês começa a sentir o sabor da sua vingança, e fá-lo perante o seu público caseiro.
Esta sexta-feira, sob um sol de primavera, Tsunoda não sucumbiu à pressão de saber que era o mais vigiado.
Com o seu sexto lugar na primeira sessão de treinos livres, logo atrás do seu ilustre companheiro de equipa, que só o superou por 107 milésimos de segundo, o japonês provou que tinha o nível para conduzir o imprevisível carro da Red Bull que tanto desejava.
"O carro foi bastante interessante para mim (...) Foi uma boa sessão", disse o japonês no rádio da equipa após o primeiro contacto sério com a pista do fim de semana.
"Confio no carro"
A segunda sessão, por outro lado, não permitiu a Tsunoda continuar a sua adaptação ao carro.
Interrompida quatro vezes, os pilotos mal tiveram 20 minutos no asfalto e o japonês não conseguiu efetuar uma volta rápida, terminando em 18.º lugar.
"Poderia ter sido melhor, mas pelo menos aprendi muito com o carro hoje (sexta-feira). Tenho confiança no carro", sublinhou.
Já popular no seu país natal, Tsunoda, o piloto mais baixo do paddock com 1,59m, está a aproximar-se do estatuto de herói nacional desde que se juntou à prestigiada equipa de Fórmula 1, um estatuto nunca antes alcançado por um piloto japonês.
Antes da sua segunda sessão de treinos livres com a Red Bull, na sexta-feira, demorou quase um minuto a percorrer os pouco menos de 10 minutos que faltam para chegar à garagem da sua nova equipa.
Vestido com o seu fato-macaco da Red Bull, Tsunoda teve de passar por entre uma massa de fãs que gritaram ao ver o jovem de 24 anos.
Embora a sua estreia na sexta-feira tenha sido emocionante, a parte mais difícil ainda está para vir para Tsunoda. Só o tempo dirá se ele consegue fazer frente a Verstappen.
Escrutinado
Muitos pilotos antes dele descobriram que nem sempre é fácil partilhar uma equipa com o talentoso neerlandês, como o próprio "Checo" Pérez ou o francês Pierre Gasly, que esteve com Tsunoda durante dois anos na AlphaTauri (2021-2022).
O piloto francês foi demitido pela Red Bull a meio da temporada de 2019 e relegado para a Toro Rosso, a irmã mais nova da equipa austríaca.
"Liguei-lhe assim que soube para partilhar a minha experiência e dar-lhe conselhos", disse Gasly à AFP na quinta-feira. Tsunoda corroborou as suas palavras e agradeceu publicamente ao seu amigo numa conferência de imprensa.
"Acreditei sinceramente que ele teria o volante no final do ano, porque sempre disse que ele era muito rápido. Ele tem o nível para atuar na Red Bull? Sim. Será que vai resultar? Não sei, porque depende de muitos fatores", continuou.
Tsunoda foi avisado: na Red Bull vai ser controlado e não terá o direito de cometer erros. O seu contrato termina no final do ano e a equipa não terá receio de se livrar dele se os resultados não aparecerem.