Os motores Honda permitiram ao neerlandês de 27 anos conquistar quatro títulos mundiais consecutivos com a Red Bull, mas, a partir de 2026, passarão a equipar os carros da equipa Aston Martin.
Num dia de fãs da Fórmula 1 organizado pela Honda em Tóquio, na quarta-feira, antes do Grande Prémio do Japão deste fim de semana, Verstappen expressou a sua gratidão.
"Tem sido um passeio que eu gostei muito", disse ele aos fãs depois de dirigir o RB16B, o carro em que ele ganhou o seu primeiro título mundial, nas ruas da capital do Japão.
"Claro que antes de começarmos a trabalhar com a Honda, tivemos o nosso sucesso. Mas eu nunca poderia ter imaginado as alturas a que chegámos, ganhando quatro campeonatos juntos. Quero tentar desfrutar do fim de semana, tentar ser o mais rápido possível, mas é também uma questão de recordar tudo o que alcançámos juntos no desporto e quem sabe, claro, no futuro também?", prosseguiu.
"Sabe-se o que pode ser feito. Por isso, é como um adeus por agora, mas é só isso. Ainda sou muito jovem e nunca se sabe o que vai acontecer no futuro", completou.
Os comentários de Verstappen vão alimentar ainda mais a especulação de que ele pode não ver o seu contrato na Red Bull, que vai até a temporada de 2028.
Os meios de comunicação social sugeriram que o neerlandês tem cláusulas de saída relacionadas com o desempenho que lhe permitiriam sair se o carro da Red Bull não fosse competitivo.
O ex-piloto de F1 Juan Pablo Montoya disse ao Vision4Sport na terça-feira que ele acha que a Aston Martin, que já recrutou o designer de carros Adrian Newey da Red Bull, faria a Verstappen uma oferta extremamente tentadora se ele tivesse motivos para acionar essas cláusulas.
"Acho que Max vai receber uma oferta irrecusável da Aston Martin. Se eu fosse o Max, iria para a Aston. A Mercedes também seria legal, mas a Aston seria a escolha lógica, tendo Adrian e Honda. Tudo com que ele ganhou está lá", disse o colombiano.
Os carros da Red Bull vão correr com uma pintura especial vermelha e branca para a corrida deste fim de semana em Suzuka para honrar o último ano da sua parceria com a Honda.