O tetracampeão admitiu que não esperava vencer, mas soube aproveitar mais um erro da McLaren e dos principais adversários, Lando Norris e Oscar Piastri, graças a uma decisão estratégica fundamental.
O momento decisivo aconteceu na sétima volta, quando foi acionado o safety car e Verstappen foi chamado de imediato às boxes, enquanto a McLaren hesitou e optou por permanecer em pista sem parar – a única equipa a fazê-lo numa corrida em que duas paragens eram obrigatórias.
"Não esperava vencer, sinceramente. Em termos de ritmo puro, não estamos ao nível deles (McLaren), mas tomámos a decisão certa, o que nos deu praticamente uma paragem gratuita e isso fez a diferença. Isto significou dois turnos longos, mas gerimos bem os pneus, eles recuperaram terreno, mas não o suficiente. E essa decisão deu-me a vitória hoje", explicou o neerlandês de 28 anos.
Verstappen confirmou que este foi mais um dos erros que já tinha referenciado anteriormente que o ajudam a manter na luta pelo título de pilotos.
"Sim. Eles desperdiçaram toda a oportunidade. Em ritmo, são mais rápidos, mas hoje ficou provado que tudo é possível e, com uma mentalidade positiva, vamos a Abu Dhabi dar o nosso melhor e tentar vencer", atirou.
Sem esse erro estratégico, Piastri parecia encaminhado para um fim de semana perfeito, depois de dominar todas as sessões e vencer a corrida sprint de sábado. Porém, Verstappen venceu a corrida à frente do australiano, com Carlos Sainz, da Williams, a terminar em terceiro e Norris em quarto.
Assim, Norris chega ao confronto decisivo da temporada, no Grande Prémio de Abu Dhabi, com 408 pontos, seguido de Verstappen com 396 e Piastri com 392.
Norris pode garantir o título ao conquistar o seu 18.º pódio da época, enquanto Verstappen precisa de vencer e esperar que o britânico fique fora do pódio para lhe roubar o troféu.
"Agora tudo é possível. Vamos ver. Não me preocupo muito com isso", atirou.
Verstappen já venceu quatro vezes em Abu Dhabi nos últimos cinco anos, incluindo um triunfo polémico frente ao heptacampeão Lewis Hamilton em 2021, mas Norris triunfou no ano passado pela McLaren.
A experiência do neerlandês e a sua postura descontraída e imperturbável deverão dar-lhe vantagem esta semana, enquanto a McLaren tenta reagrupar-se e analisar o erro tático cometido no Circuito Internacional de Lusail.
Depois de ter estado a 104 pontos da liderança do campeonato no final de agosto, após o Grande Prémio dos Países Baixos, ganho por Piastri, Verstappen chegou a descartar as suas hipóteses de título, mas respondeu com uma sequência de pódios, incluindo cinco vitórias, para ultrapassar Piastri.
"Limitamo-nos a dar o nosso melhor, trabalhamos muito e tentamos vencer. Não me preocupo com isso, nem com mais nada, na verdade. Tento ganhar e o resto pouco me importa", afirmou.