Uma longa reta antes da primeira curva, pneus muito frios e a ambição de todos os pilotos na penúltima ronda do Campeonato do Mundo foram uma mistura demasiado explosiva. A chama acendeu-se assim que as luzes se apagaram.
Enquanto Verstappen e Norris deixavam Russell para trás, que perdeu dois lugares, e Hamilton fazia um falso arranque, sendo ultrapassado por Sainz, Alonso e Pérez, o mais forte aconteceu lá atrás: Stroll colidiu com Albon e, entre Hulkenberg, Ocon e Colapinto, os dois últimos foram os mais prejudicados ao ficar fora da corrida e, no processo, forçando o safety car a aparecer.
Após o reinício, quatro voltas depois, Alonso subiu de oitavo para 12.º. No top 10, tudo continuou como sempre. Verstappen dominava confortavelmente à frente de Norris e Russell, e os Ferraris não conseguiam chegar perto de Piastri, que era o quarto classificado.
Desastre nas boxes
O primeiro a parar para os pneus duros foi Russell. E não podia ter corrido pior. Os mecânicos falharam, os pneus eram de pedra... a perda de lugares foi enorme. Perante o desempenho daquele composto da Pirelli, todos os favoritos prolongaram o stint com os pneus médios... e depois vieram os furos devido à degradação maciça e a um espelho retrovisor de Bottas que deixou vidro no asfalto. Os mais afetados foram Hamilton e Sainz. Assim que entraram nas boxes, apareceu um safety car. E todos os que fizeram a paragem depois dele ganharam cerca de 10 segundos.
Corrida recomeçou... e outro safety car
Faltavam 18 voltas para o final quando o safety car saiu... e demorou uma volta até ter de voltar a aparecer na pista depois de Checo Pérez, tal como Hulkenberg, ter derrapado para fora da pista. Ao terceiro carro de segurança, Norris recebeu uma penalização que lhe custou quase meio minuto e teve de partir em 15.º e último. Um drama para a McLaren na luta pelo campeonato de construtores.
A vitória foi entregue a Verstappen, com Leclerc e Piastri nas posições do pódio. Sainz não conseguiu ultrapassar Gasly e teve de se contentar com o sexto lugar num dia mau, logo à frente de Alonso. Dia histórico para Zhou e Sauber em oitavo, que somaram os primeiros pontos da temporada.