Q1
Se havia algo que a FIA esperava, era o regresso à calma depois de uma sessão de treinos particularmente agitada, com uma série de incêndios em relva a baixa velocidade a causarem preocupação. A última sessão não foi exceção e a qualificação de sábado também não. Caos em Suzuka com o evento principal ainda por vir.
Dada a sensação do fim de semana até agora, a presença de Fernando Alonso na próxima ronda levantou algumas dúvidas, apesar de ter conseguido finalmente o 14º tempo. O seu compatriota Carlos Sainz, que está a ser investigado por se ter intrometido no caminho de Hamilton, também ficou na mira.
Nico Hülkenberg, Gabriel Bortoleto, Esteban Ocon, Jack Doohan e Lance Stroll (por ordem do mais rápido para o mais lento) não conseguiram seguir em frente. É provável que todos eles fiquem longe do top 10 neste domingo, embora esteja prevista chuva, um fator que normalmente causa alguma perturbação.
Q2
Pela primeira vez esta época, Liam Lawson conseguiu sair da Q1... apesar de já não estar num Red Bull. Paradoxos de um desporto onde a matemática nem sempre funciona. Prova disso foi o que aconteceu a oito minutos e 26 segundos do fim, com uma bandeira vermelha que mudou tudo.
O novo contexto frustrou as aspirações de Alonso e Sainz, que estavam provisoriamente eliminados naquele momento. O primeiro conseguiu um insuficiente 1:27.897 e ficou fora da Q3, o mesmo destino que se abateu sobre o espanhol (12º lugar). A única certeza é que se vão encontrar na partida, uma vez que há apenas um lugar entre eles.
Gasly ficou de fora e tanto Lawson (14º) como Tsunoda (15º) ficaram de fora da última ronda de qualificação. No lado oposto, o britânico Bearman e o francês Hadjar, que se juntaram a Russell, Hamilton e companhia. O francês já tinha tido um bom desempenho no Treino Livre 2 e vai tentar aumentar o seu registo.
Q3
Os grandes candidatos ao pódio estavam a lutar por uma pole position que não ia ser barata de forma alguma. Verstappen tentou recuperar algum terreno no início depois de deixar o tempo de Russell para trás, mas depois veio um Piastri sensacional que enviou uma mensagem forte aos seus rivais ao completar a volta em 1:27.0.
Estava longe de estar tudo acabado no Japão, embora as atenções ainda estivessem viradas para os McLarens. Foi então que um extraordinário Norris (1:26.995) surgiu para quebrar o relógio e assumir a liderança - pelo menos por alguns momentos.
No último minuto, o atual campeão provou que os campeões nunca devem ser esquecidos. Quando quase ninguém esperava um tempo melhor do que o de Lando, o neerlandês entrou com toda a força (1:26.983) e levou o mais precioso dos espólios. Assim, a emoção estará no auge numa corrida com um prognóstico difícil.