O sete vezes campeão do mundo pôs de lado as suas dificuldades na sexta-feira, mostrando velocidade num circuito em que venceu um recorde de oito vezes, batendo o bicampeão mundial da Red Bull por 0,250 segundos.
Depois de um dia difícil na sexta-feira, Sergio Pérez recuperou para estabelecer o terceiro melhor tempo no segundo Red Bull, à frente de Nico Hulkenberg (Haas), Lando Norris (McLaren) e George Russell no segundo Mercedes. Charles Leclerc terminou em 7.º, à frente do seu companheiro de equipa Carlos Sainz, do bicampeão Fernando Alonso no seu Aston Martin e de Valtteri Bottas no seu Alfa Romeo.
Depois das condições húmidas de sexta-feira, a sessão de sábado teve uma pista seca e céu azul. Daniel Ricciardo liderou a saída das boxes com o seu AlphaTauri. O australiano, que regressou à pista, foi o mais rápido por breves instantes antes de a Red Bull se juntar à luta, com Pérez a assumir a liderança antes de ser substituído por Verstappen em 1:18.748.
As duas primeiras sessões também foram afetadas pela mais recente mudança de regras da F1, desta vez com a atribuição de pneus, com cada piloto a receber 11 conjuntos em vez dos anteriores 13 e com a ordem de utilizar determinados compostos em cada parte da qualificação.
Como resultado, a Mercedes e a Red Bull limitaram as suas sessões de treinos de sexta-feira. Hamilton utilizou apenas um jogo de pneus médios e disse que o seu carro estava "no seu pior momento", enquanto a sua equipa fez saber que iria receber Nyck de Vries como reserva, depois de o neerlandês ter sido abruptamente dispensado pela Red Bull.
Após 25 minutos, o campeão permanecia na liderança e Ricciardo era o último, mas os Mercedes estavam a mostrar-se promissores após as mudanças de configuração durante a noite. Hamilton estava em 9.º e Russell em 13.º.
"Está tudo bem com a traseira?", perguntou Verstappen pelo rádio: "Está um pouco estranho."
A sua pergunta refletia a mudança na força do vento, particularmente na curva dois. Outros continuaram a tentar igualar a volta do neerlandês, sem sucesso, até que Alonso assumiu o controlo em 1:18.350 com pneus macios para bater a sua volta por um décimo. Vinte anos após o seu primeiro triunfo na F1 no Hungaroring, esta corrida foi uma lembrança do ritmo brutal do espanhol.
A 15 minutos do final, Norris mudou para os novos pneus médios e assumiu a liderança em 1:18.082, com a pista a ficar mais rápida nos minutos finais. Hamilton mostrou então o seu potencial nos pneus macios, com uma excelente volta de 1:17.811 para assumir uma vantagem de dois décimos, o suficiente para manter Verstappen à distância na sua primeira corrida com os pneus macios.
"Sem aderência!" disse um Verstappen frustrado, demonstrando o quão crítico os pneus serão mais tarde na qualificação e para a corrida de domingo - e como a Mercedes conseguiu mais uma vez transformar as aparentes dificuldades de sexta-feira num aumento de ritmo no sábado.