A campeã Red Bull está numa série de 15 vitórias consecutivas que remonta ao ano passado, mas isso também parecia destinado a terminar na quente e húmida corrida noturna de domingo, com Verstappen a alinhar em 11.º na grelha de partida e o seu companheiro de equipa Sergio Perez apenas em 13.º.
Questionado sobre se a vitória estava agora fora de questão, o neerlandês, que ainda não terminou abaixo do segundo lugar nesta temporada e venceu 12 das 14 corridas, disse aos repórteres: "Sim, podes esquecer isso. Não se pode passar. Noutras pistas, é possível começar em último e ganhar a corrida. Mas não aqui."
A equipa que ganhou todas as corridas desta época ficou subitamente sem equilíbrio e potência, com os seus dois pilotos demasiado lentos para chegarem ao top 10 final no Marina Bay Street Circuit.
"Foi uma experiência chocante, absolutamente chocante", disse Verstappen pelo rádio da equipa, depois de ter sido empurrado para baixo da ordem e fora da contenda pelo novato substituto da AlphaTauri, Liam Lawson.
"Não quero parecer muito dramático, mas foi um fim de semana muito difícil na qualificação... há muito, muito tempo que não era assim", disse aos jornalistas.
"O primeiro grande problema que tive foi que não consegui travar tarde e com força... e, sabe, num circuito de rua isso é algo muito crucial", acrescentou.
O chefe de equipa Christian Horner disse que as alterações feitas após o treino de sexta-feira não funcionaram.
"É muito, muito confuso ter perdido a quantidade de ritmo que temos", disse à Sky Sports F1.
"O carro não está a responder às mudanças - subviragem, sobreviragem, problemas de travagem... há muita coisa para compreendermos esta noite e vai ser muito, muito difícil para nós fazermos bons progressos amanhã, mas vamos tentar muito", acrescentou Horner.
O circuito de rua da cidade-estado foi encurtado em relação ao ano passado, com menos duas curvas devido a obras de construção, o que acrescenta outro fator novo.
Ainda assim, com uma vantagem de 145 pontos sobre o rival mais próximo, Pérez, no topo da tabela do campeonato, e todas as chances de que isso se expanda ainda mais no domingo, Verstappen foi fatalista sobre a sequência de corridas sem estrada.
"Quero vencer, mas quando não é possível, temos que aceitar isso", disse ele.
"De qualquer forma, tivemos uma corrida muito boa... Prefiro sempre uma época em que estamos a ganhar tanto e a ter um fim de semana muito mau, do que o contrário. É mais importante entendermos o que fizemos de errado", explicou o neerlandês.