Muitos adeptos e observadores da Fórmula 1 pensavam que este Max Verstappen era uma coisa do passado.
O tetracampeão mundial que, no início da sua carreira e mesmo antes do seu incrível domínio, era conhecido por utilizar meios desleais nos duelos - e que podia rapidamente rebentar um fusível.
Mas foi precisamente esse Verstappen que se voltou a mostrar no Grande Prémio de Espanha.
Verstappen: Ataque não digno de um campeão do mundo
Claro que as circunstâncias foram mais do que amargas para o piloto da Red Bull: depois de ainda estar a lutar pela vitória a dez voltas do fim, o safety car destruiu a estratégia da equipa austríaca. Verstappen teve de mudar para pneus duros, o que significou falta de aderência e perdeu duas posições para Charles Leclerc e George Russell, respetivamente.
No entanto, o ataque ao britânico, que teve de deixar passar devido a uma manobra alegadamente irregular, não pode ser justificado por quaisquer circunstâncias possíveis.
Independentemente do facto de Verstappen poder ter terminado a corrida de Russell com esta ação, algo assim não tem lugar numa pista de corrida. O facto de ele ter explicado sarcasticamente o seu comportamento completamente irrefletido após o final da corrida, dizendo "vou trazer-lhe tecidos da próxima vez", foi a ponta do iceberg.
Este comportamento não é digno de um campeão do mundo de Fórmula 1. Além disso, não é digno de um piloto de corridas em geral.
Verstappen pede desculpa
O próprio Verstappen apercebeu-se disso um dia depois, com o piloto de 27 anos a deixar claro num post no Instagram que "não estava certo e não devia ter acontecido".
Para além da componente moral, a manobra foi provavelmente também o golpe de misericórdia para as hipóteses da Red Bull no campeonato. Já era claro ao longo do fim de semana que a Red Bull estava atrás da McLaren, mesmo depois das novas regras relativas à asa dianteira.
O pior cenário possível para a Red Bull
Apesar de a equipa austríaca ter brilhado com uma estratégia arrojada e um Verstappen que continua a ser provavelmente o melhor piloto do circo em termos de talento, os problemas com o desgaste dos pneus também foram evidentes até ao safety car em Espanha. As esperanças após a vitória em Imola evaporaram-se apenas duas semanas depois.
Na classificação geral, Verstappen está agora a 49 pontos de Oscar Piastri, com um carro significativamente mais lento. Mas o que é ainda mais grave: Devido aos problemas contínuos com Yuki Tsunoda, que recebeu a penalização máxima na qualificação com o 20º. lugar, a Red Bull está agora apenas em quarto lugar no campeonato de construtores, atrás da Ferrari e da Mercedes.
Isto não é nada menos do que um desastre para a equipa de corridas que está tão habituada ao sucesso. No entanto, se a Red Bull não conseguir resolver os problemas com o segundo carro e Verstappen sofrer mais falhas de ignição com uma frustração crescente, esta é a nova realidade para os austríacos.