O piloto da McLaren, Norris, fez duras críticas às alterações nos regulamentos do motor e do chassis após a qualificação para o Grande Prémio da Austrália, declarando que "são péssimas" e que os carros de 2026 são os "piores" da história.
Esta mudança levou as unidades de potência a passarem a funcionar com 50 por cento de bateria, que se esgota e precisa de ser recarregada através da travagem ou ao levantar o pé do acelerador.
"Viemos dos melhores carros alguma vez feitos na Fórmula 1, e dos mais agradáveis de conduzir, para provavelmente os piores. É horrível. Todos sabem quais são os problemas. O motor está dividido em 50-50, e simplesmente não funciona", disse Norris aos jornalistas na abertura da temporada em Melbourne.
Enquanto Norris tem sido crítico, Russell, da Mercedes, tem defendido as mudanças.
Depois de vencer o Grande Prémio da Austrália este domingo, Russell foi questionado se via os comentários do seu rival como "dor de cotovelo", já que a McLaren não tem sido tão competitiva este ano.
"Se ele estivesse a ganhar, não acho que dissesse o mesmo. No ano passado não estávamos satisfeitos com a rigidez dos carros e com o efeito de porpoising (efeito golfinho, em que o carro oscila para cima e para baixo). Todos tinham dores nas costas, e os pilotos queixavam-se disso, e os pilotos da McLaren diziam que não tinham porpoising, apesar de termos visto o carro deles e estava a acontecer", afirmou Russell.
"Portanto, cada um olha sempre para si próprio, e somos todos egoístas neste sentido. A verdade é que, no ano passado, tínhamos o mesmo motor que eles, e a McLaren fez um trabalho melhor do que nós e venceu-nos. Agora, a McLaren tem o mesmo motor que nós, o mesmo que a Williams e o mesmo que a Alpine, e até agora fizemos um trabalho melhor do que eles. É assim que funciona o jogo", atirou.
Russell acrescentou que os pilotos precisam de dar mais tempo às novas regras antes de tirarem conclusões.
"Todos são muito rápidos a criticar, é preciso dar uma oportunidade," afirmou.
Norris terminou em 5.º lugar no arranque da campanha, mais de 51 segundos atrás do vencedor Russell.
O seu colega de equipa na McLaren, Oscar Piastri, despistou-se numa volta de reconhecimento antes do início do grande prémio e não participou mais na prova.
"Está a parecer que vai ser uma época longa e difícil, mas estamos numa posição razoável para começar, e vamos fazer o melhor que conseguirmos," disse Norris.