O tetracampeão mundial Verstappen está a protagonizar uma recuperação impressionante no campeonato de pilotos, tendo reduzido a desvantagem de 104 pontos, no final de agosto, para 40, em relação a Piastri, e persegue agora a quarta vitória nas últimas cinco provas.
O último triunfo da Ferrari foi alcançado por Carlos Sainz na Cidade do México, a 27 de outubro do ano passado, com Norris em segundo e Verstappen num desapontante sexto lugar, depois de cumprir duas penalizações de 10 segundos.
O espanhol, agora ao serviço da Williams, está praticamente fora das contas desta vez – sobretudo depois de ter recebido uma penalização de cinco lugares na grelha no Texas, no último domingo.
O heptacampeão mundial Lewis Hamilton, que já venceu duas vezes na Cidade do México, ainda não subiu ao pódio em 19 corridas desde que se juntou à Ferrari em janeiro, enquanto o seu colega de equipa Charles Leclerc já conseguiu seis pódios, mas apenas um segundo lugar, no Mónaco, em maio.
Verstappen, por sua vez, chega com um ímpeto difícil de travar numa pista em altitude, onde já venceu por cinco vezes.
Carro e piloto competitivos
"Acho que a combinação mais competitiva de carro e piloto neste momento parece ser Verstappen e a Red Bull", afirmou Andrea Stella, chefe da McLaren, após a corrida sprint do Grande Prémio dos EUA do último sábado, vencida pelo neerlandês a partir da pole position.
Stella destacou o Brasil, o Catar e Abu Dhabi como circuitos onde a McLaren deverá estar em bom plano – sem mencionar a Cidade do México – e onde poderá tirar partido das características do seu monolugar.
Isso pode significar mais um fim de semana complicado para Piastri, que não sobe ao pódio há três corridas e viu a sua vantagem sobre Norris reduzir-se para 14 pontos. Norris, que esteve no pódio em três das últimas quatro provas, mesmo sem vencer desde a Hungria em agosto, está em posição de assumir a liderança caso o australiano volte a ter dificuldades.
George Russell, da Mercedes, é quarto, a 94 pontos de Piastri e praticamente fora da luta, com a McLaren ainda a caminho do seu primeiro duplo título desde 1998, depois de garantir o campeonato de construtores.
O problema para a McLaren e para Verstappen é que os pilotos da Ferrari e Russell ainda podem ter um papel decisivo na atribuição do título, ao retirarem pontos importantes.
"Estamos numa situação em que se chega a um fim de semana de corrida e há três ou quatro equipas que podem lutar pela vitória, se conseguirem extrair tudo o que o carro permite em pista. Acho que cada corrida que falta será decidida por qual destas quatro equipas conseguir interpretar melhor o traçado, as condições, as temperaturas, os pneus – e depois esse piloto vencerá a corrida", afirmou Laurent Mekies, chefe da Red Bull.
A Red Bull estará também atenta a Yuki Tsunoda, cujo futuro está em jogo, sendo a Cidade do México vista como possível ponto de decisão, para dar seguimento à recente evolução. O japonês somou 16 pontos nos últimos três fins de semana – um registo modesto face aos 76 de Verstappen no mesmo período, mas mais do que tinha conseguido nas 16 rondas anteriores.
"Não vou dizer que isso é suficiente. Ninguém sente que seja, o Yuki também não. O que digo é que são duas corridas nos pontos, dois excelentes arranques, duas primeiras voltas muito boas, e é uma progressão face ao que tinha mostrado até agora", afirmou Mekies.
A luta pelo segundo lugar no campeonato de equipas está renhida, com a Mercedes sete pontos à frente da Ferrari e a Red Bull mais três atrás. A Williams parece segura no quinto posto, mas Sauber, Aston Martin e Racing Bulls estão todas a disputar o sexto lugar.