Quando Luca Marini deixou a equipa VR46, dirigida pelo seu meio-irmão Valentino Rossi, para se juntar à equipa oficial Honda, surgiu automaticamente uma questão: porquê?
19.º na classificação dos pilotos em sua temporada de estreia em 2021, 12.º em 2022 com 120 pontos, 8.º em 2023 com 201 pontos: sua trajetória era ascendente e pilotar uma Ducati garantiria sua progressão, se não lhe oferecer uma oportunidade de assinar com a equipa oficial.
Em vez disso, o nativo de Marche assumiu o risco imprudente de se juntar a uma empresa em queda livre. O resultado: 14 pontos e um 22.º lugar. Juntamente com o seu companheiro de equipa Joan Mir, que foi campeão do mundo em 2020, a Honda somou 35 pontos, menos 20 do que Johann Zarco sozinho com a sua Honda-LCR. Um resultado humilhante.
Zarco em retrospetiva
Em 2025, Marini oscilou entre o 8.º e o 12.º lugar no domingo e terminou em 13.º, 25 pontos à frente de Mir. Mas, mais uma vez, Zarco foi o melhor piloto da HRC, com uma vitória incrível em Le Mans. Mais do que o suficiente para se candidatar a um guiador oficial, e o suficiente para diminuir o otimismo de Marini em fevereiro passado, quando os primeiros efeitos positivos da chegada de Romano Albesiano como diretor técnico se faziam sentir.
"Os novos engenheiros estão a trabalhar arduamente e tem sido um inverno muito duro para todos, mas penso que estamos a fazer um trabalho muito bom e todos estão a fazer um grande esforço", confessou na altura: "Já o tinha dito no ano passado, mas vejo essa mudança ainda mais acentuada neste inverno. Romano só começou a trabalhar no novo projeto em janeiro, por isso vai demorar algum tempo a sentir as suas ideias e o seu toque neste novo projeto, mas o simples facto de partilhar o seu feedback, o conhecimento de outros construtores e, acima de tudo, os métodos de trabalho que os construtores italianos têm agora, vai mudar tudo. Precisamos de tempo, mas toda a gente está super positiva e motivada".
Embora a Honda não esteja na parte de trás da grelha este ano, os desempenhos de Zarco com a equipa satélite são uma espécie de picada na cauda: o piloto de Cannes está a conseguir ter alguns desempenhos impressionantes quando os pilotos oficiais estão a ficar para trás. A chegada de um novo motor em abril foi recebida com circunspeção por Mir: "Temos de ter a certeza de que esta melhoria e este motor não nos trazem problemas inesperados no futuro, porque agora temos uma base aceitável e um desempenho aceitável com o motor atual".
Mas quando se tratou de testar as novas peças, Marini não foi o primeiro a ser servido, uma vez que o seu companheiro de equipa e Takaaki Nakagami foram designados. "Dividimos as peças entre os pilotos e, neste momento, não estava planeado para mim", admitiu: "Mas tem bom aspeto, ouvi comentários e parece melhorar um pouco, o que é ótimo. Estamos felizes com isso, é um bom trabalho do Japão".
Para o italiano, ainda será necessário ganhar lugares para alcançar o primeiro terço da classificação, porque de outra forma estaria numa posição mais do que delicada. Com o seu contrato a expirar no final da época, poderá ser difícil para ele prolongar o seu contrato na categoria rainha. Já perto da reforma em 2024, a sua relação com a Honda poderá chegar ao fim em breve.