Há um ano, Franco Morbidelli andou numa Pramac sem a ter desenvolvido devido a uma concussão sofrida num acidente em Portugal, durante uma sessão de fotos promocionais para a Ducati, à qual tinha acabado de se juntar.
Na apresentação da nova equipa VR46, onde assinou um contrato de um ano, "Morbido" recordou a queda que o levou inconsciente para o hospital.
"É certamente uma lesão que vai ficar comigo para o resto da minha vida. A lesão que sofri em Portimão, assim como a que sofri no joelho em 2021 e na perna em 2015, e todas as lesões que um piloto sofre permanecem. Fazem parte de uma carreira desportiva e da vida em geral. Se penso nisso? Não. Em todo o caso, não me lembro de nada, por isso não penso nesse momento. Não o posso associar a um choque, associo-o mais a uma experiência que me foi contada", explicou.
O italiano estava perto do fim da sua carreira no MotoGP, tendo assinado por uma única época com a equipa satélite agora equipada pela Yamaha. Com dois 18.º lugares consecutivos e depois 3 desistências nos 4 GPs seguintes, o piloto romano teve um primeiro trimestre de época complicado, mas conseguiu sempre oferecer um vislumbre de esperança. Foi o caso em Le Mans, durante o GP de França, onde terminou em 7.º lugar.
A partir da 7.ª ronda em Itália, "Morbido" conseguiu sete Top 6 aos domingos. Mesmo quando caiu em San Marino e na Tailândia, conquistou pontos no sprint (3.º e 6.º). No final, terminou em 9.º lugar na classificação dos pilotos, empatado em pontos com Álex Márquez (173). Fazendo uma retrospetiva do ano de 2024, o romano considera que este deve ser analisado em duas partes.
"A primeira metade foi, em primeiro lugar, para perceber se estava a ir bem, e também para conhecer a equipa e a nova moto. É claramente um ano que não começou com o pé direito, mas que, no entanto, continuou muito, muito bem. É certo que, com o que aconteceu no início do ano, não pude exprimir todo o meu potencial", afirmou.
Uma mota à sua imagem?
Com a mudança da Pramac, a VR46 tornou-se a primeira equipa satélite na hierarquia da Ducati e, com a saída de Marco Bezzecchi para a Aprilia, ficou com o guiador livre. Dado o seu desempenho e a saída de Enea Bastianini, que se mudou para a Tech3 sob a bandeira da KTM, Morbidelli tornou-se uma escolha lógica para colocar a equipa de volta entre as melhores do paddock, quando Bezzecchi terminou em 3.º lugar atrás de Pecco Bagnaia e Jorge Martín em 2023, e Luca Marini terminou em 8º.
A sua chegada é mais um regresso: "Francky" foi, de facto, o primeiro "aluno" da Academia VR46. O chefe de equipa , Uccio Salucci, conhece-o muito bem e este regresso às origens também é feito com o treinador de pilotagem Idalio Gavira, que identificou os pontos a melhorar para tirar o máximo partido da moto de 2024, que já provou o seu valor. Além disso, para Salucci, o regresso de Morbidelli não é um negócio de um só tiro: "No que me diz respeito, Franco não está aqui apenas por um ano. O seu contrato é muito claro, tem a possibilidade de se juntar a uma equipa de fábrica em 2026, é livre. Mas, na minha opinião, estamos a iniciar um projeto com o Franco em 2025 e espero que ele fique na nossa equipa durante vários anos".
Valentino Rossi deixou bem claro: 2025 deve ser o ano em que a VR46 regressa à ribalta.
"As expectativas da equipa são muito elevadas porque somos a segunda equipa Ducati e nas últimas épocas a Ducati tem sido muito bem sucedida e muito forte", explicou.
"Esperamos lutar por alguns pódios durante a época, por algumas vitórias, se possível, e tentar estar na frente do campeonato, talvez entre os 5 primeiros", acrescentou.
Claramente, Morbidelli está com o mesmo estado de espírito, mesmo quando as coisas correm mal. O primeiro fim de semana da época teve um início ambivalente, com Morbidelli a qualificar-se para a Q2 com o sexto melhor tempo, mas a ser penalizado em três lugares na grelha. Uma penalização que aceitou sabiamente. E foi uma bênção ter conquistado 18 pontos.
Uma agradável surpresa, nas suas próprias palavras: "Não estava à espera de uma corrida como esta quando comecei em 9.º. Com a penalização de sexta-feira, estava a navegar à vista, por isso não tinha grandes ambições para esta corrida".
Mas, com o passar das voltas, "Morbido" sentiu que a sua montada tinha muito em jogo: "Quando arranquei, vi que tinha muito potencial e tentei passar o pelotão o mais rapidamente possível".
Após três épocas sem brilho, nomeadamente com a Yamaha, o piloto romano parece ter redescoberto as suas sensações e as expectativas que o rodeiam. Pelo menos é o que pensa o seu chefe de equipa, Pablo Nieto: "Penso que temos de fazer algo muito especial com o Franky. Quando se gosta de correr, é aí que se pode ser realmente bom. Temos de sentir a pressão, a pressão dos patrocinadores, a pressão dos fãs, a todos os níveis. Porque se sentires, significa que podes fazer algo importante".
Morbidelli previu um bom início de época após vários meses de testes. Apesar de os preparativos do seu companheiro de equipa Fabio di Giannantonio terem sido interrompidos por uma clavícula partida que continua a prejudicá-lo, será que "Francky" pensava que teria um início tão bom? Já capaz de lutar pelo pódio, parece ter reencontrado a chama que faz dele um dos pilotos mais divertidos da grelha.