O piloto de 26 anos vai fazer a sua estreia no Grande Prémio de 2025, no domingo, em Buriram, sendo o primeiro tailandês a competir na categoria rainha do motociclismo.
"É inacreditável, é como um sonho tornado realidade", disse Somkiat, que admite ter-se sentido nervoso antes de correr perante o apaixonado público da casa nos treinos de sexta-feira.
"Não consigo imaginar a pressão em Buriram durante a primeira corrida", disse.
Conhecido na Tailândia pela alcunha de Kong, Somkiat faz parte da equipa Honda-LCR ao lado do francês Zarco, que espera ajudar o tailandês na sua primeira época.
"Estou a começar a conhecê-lo, ele é muito interessante e dá para sentir que tem muita vontade. Fico muito feliz quando lhe dou conselhos e vejo que ele os aplica rapidamente", disse o francês de 34 anos à AFP, o mais velho da grelha.
Os testes de pré-temporada na Malásia e na Tailândia, em fevereiro, mostraram o grande passo que Somkiat tem de dar desde a Moto2 se quiser competir ao mais alto nível. As suas voltas foram das mais lentas em ambos os circuitos e o seu melhor resultado nessas sessões foi um 17.º lugar.
Mas depois da última volta em Buriram disse que estava "99%" feliz com a sua moto.
"Preparar o futuro"
Somkiat juntou-se à Honda através do Programa Asiático de Jovens Talentos aos nove anos de idade e foi escolhido para substituir o japonês Takaaki Nakagami, que perdeu o lugar no MotoGP após sete anos sem subir ao pódio.
O tailandês chega sem brilho depois de apenas duas vitórias em seis épocas na Moto2 e um 12.º lugar na época passada, que terminou com dois pódios nas duas últimas corridas.
O campeão japonês de Moto2, Ai Ogura, de 24 anos, e o espanhol Fermin Aldeguer, de 19 anos, que terminou em quinto, também vão fazer a sua estreia no MotoGP e vão lutar com Somkiat pelo prémio de Estreante do Ano. Os 26 anos de idade do tailandês fazem dele demasiado velho para ser um rookie, num desporto em que as equipas mergulham nas categorias mais baixas à procura de pilotos que se destaquem em tenra idade.
Mas o seu próprio companheiro de equipa também se estreou na categoria rainha com 26 anos, apesar de ter ganho dois títulos de Moto2. O patrão da Honda-LCR, Lucio Cecchinello, disse estar satisfeito com a dupla de 2025 pilotos e acredita que Somkiat tem potencial para ser rápido ao mais alto nível.
"Apoio sempre este tipo de situação, gosto muito de ter um piloto experiente e também um jovem piloto. Com o piloto experiente, temos segurança, pode conseguir um resultado. Com o novato, estamos a preparar o futuro. É um bom equilíbrio, os dois representam uma boa combinação", afirmou.
Chantra é apenas o segundo piloto do sudeste asiático a chegar ao MotoGP, depois do malaio Hafizh Syahrin, que correu pela Monster Yamaha em 2018 e pela Red Bull KTM em 2019.
Para o espanhol Carmelo Ezpaleta, diretor executivo da Dorna, promotora do campeonato, trata-se de uma anomalia numa região que é um importante centro de produção de motos e onde as corridas são muito populares.
Na Tailândia, a paixão pelas duas rodas faz parte da vida quotidiana de milhões de motociclistas, que esta semana terão a oportunidade de apoiar um piloto local contra superestrelas como Marc Marquez e Francesco Bagnaia.