Apenas cinco dias depois de ter conquistado o seu quarto campeonato, com uma condução ponderada até ao quinto lugar no Grande Prémio de Las Vegas, o neerlandês de 27 anos regressará à pista na esperança de poder repetir o seu triunfo da pole à bandeira do ano passado.
Verstappen detém o recorde de voltas no Circuito Internacional de Lusail, estabelecido em 2023, e deverá gostar de conduzir com liberdade e confiança, mas enfrentará um desafio robusto de todos os seus rivais, uma vez que a McLaren, a Ferrari e a Mercedes procuram o sucesso.
Depois de se afastarem no fim de semana passado, na luta pelo título de pilotos, Lando Norris e o seu companheiro de equipa da McLaren, Oscar Piastri, vão tentar aumentar a sua posição de líderes com 608 pontos, 24 à frente da Ferrari, com 584, e da Red Bull, com 555, quando faltam dois Grandes Prémios, incluindo um sprint no Catar.
Verstappen venceu a corrida do ano passado, à frente de Norris e Piastri, que venceu ao sprint, o que sugere que, dada a forma mais recente, será um fim de semana que pode favorecer a equipa McLaren, que melhorou muito, no terceiro evento do Catar.
O sete vezes campeão da Mercedes, Lewis Hamilton, que deixa a equipa para se juntar à Ferrari após o final da temporada em Abu Dhabi. na próxima semana, venceu a corrida inaugural do Catar em 2021. Não houve corrida em 2022, quando o Catar acolheu o torneio final do Campeonato do Mundo de Futebol.
"Ganhar o título foi um momento incrível", disse Verstappen antes da sua chegada a Doha.
"Estou muito orgulhoso do que conseguimos como equipa. Houve momentos difíceis, mas mantivemo-nos unidos, nunca desistimos e foi isso que o tornou tão especial. Continuamos muito concentrados para a corrida do Catar e vai ser um fim de semana atarefado. A época ainda não acabou... Queremos manter a dinâmica e conquistar o máximo de pontos possível para a equipa - vamos a isso", acrescentou.
"Ninguém é imbatível"
O campeão pode esperar um forte desafio de todos os seus rivais, liderados por George Russell, da Mercedes, que venceu em Nevada e declarou que pretendia lançar uma candidatura ao título em 2025, se o seu carro, muitas vezes caprichoso, se mostrar tão rápido e fiável como no fim de semana passado.
"Ninguém é imbatível", disse Russell, no meio de conversas sobre uma era de domínio de Verstappen.
"Você passa por fases em que equipas e pilotos estão a dominar, mas você tem que acreditar em si mesmo. Pessoalmente, acredito que podemos lutar com ele em máquinas iguais", defendeu.
A mudança de foco para o campeonato de construtores vai colocar em jogo o prestígio e os prémios monetários para as equipas que, no seio do desporto e do seu paddock, o consideram como o verdadeiro centro das suas atenções, reconhecendo, no entanto, o valor popular do título de pilotos.
Embora a atribuição de prémios monetários não seja tornada pública, as fontes mais informadas do paddock acreditam que a equipa campeã ganha cerca de 140/150 milhões de dólares e que os segundos classificados recebem 130/135 milhões de dólares.
A equipa terceira classificada poderá receber cerca de 125 milhões de dólares, com cada uma das dez a receber aproximadamente menos 10 milhões de dólares do que a equipa que termina um lugar acima dela, uma situação que mudará em 2026, quando a marca Cadillac da General Motors entrar como uma nova equipa.
Até lá, dado o crescimento da Fórmula 1, impulsionado pelos americanos, espera-se que os fluxos de receitas e os prémios monetários tenham aumentado com o impulso gerado que, na quarta-feira, viu o famoso e histórico Grande Prémio de Itália prolongar o seu lugar no calendário com um acordo de seis anos até 2031.