O sete vezes campeão do mundo de Fórmula 1, que fará 40 anos no próximo ano quando se mudar para a Ferrari, tinha dito depois de se qualificar em sétimo para o sprint em Lusail, na sexta-feira, que "definitivamente já não era rápido". Repetiu isso aos repórteres após a principal sessão de qualificação, com Russell na primeira fila, mas de uma forma um pouco mais positiva.
"Eu sei que ainda sou capaz. É que o carro não anda mais rápido, mas sei que o tenho. Não tenho dúvidas disso. Estou ansioso pelo fim (da temporada)", apontou.
O piloto mais bem-sucedido da história do desporto, com um recorde de 105 vitórias, triunfou duas vezes esta época, mas Russell, segundo na grelha no Catar, atrás do tetracampeão Max Verstappen, levou a melhor em qualificações por 18 vezes, enquanto Hamilton foi melhor em cinco delas.
"Estou lento. A cerca de meio segundo do meu companheiro de equipa no mesmo carro. Tem sido assim o ano todo. Não é possível mudar isso agora", disse Hamilton.
A temporada termina em Abu Dhabi no dia 8 de dezembro, com Hamilton a representar a Mercedes até ao final do ano e a enfrentar compromissos com patrocinadores antes de poder começar a nova temporada em Maranello.