A primeira prova tripla do ano chegou ao fim e, apesar de não ter terminado em grande estilo, com um Grande Prémio da Arábia Saudita pouco movimentado, a temporada como um todo parece muito mais interessante agora do que no início.
Naquela altura, parecia que a McLaren ia dominar a campanha, com Lando Norris a vencer o desafio do colega de equipa Oscar Piastri para se tornar campeão do mundo. Agora, porém, esses papéis estão enfaticamente invertidos.
Em Piastri, Verstappen pode ter encontrado um desafio
A abordagem de Max Verstappen quando está roda com roda sempre foi não dar um centímetro ao adversário e fazê-lo escolher entre ceder ou colidir com ele.
Lewis Hamilton chamou o bluff do neerlandês algumas vezes em 2021 e, como resultado, eles se encontraram várias vezes, com Verstappen muitas vezes saindo pior, mas Norris sempre foi mais relutante em manter sua posição e arriscar um acidente.
"Preciso de tirar os cotovelos e mostrar-lhe que não lhe vou dar posições de livre vontade, mas também tenho de ser um piloto inteligente", disse o britânico no início desta época: "Não preciso de correr riscos desnecessários. Preciso de continuar a concentrar-me em mim próprio".
Piastri nunca tinha estado frente a frente com o homem da Red Bull antes desta época e, por isso, não era claro se a sua abordagem seria mais semelhante à de Hamilton ou à de Norris, mas já não é.
"Assim que entrei por dentro, não estava a sair da Curva 1 em segundo", disse ele após a sua vitória na Arábia Saudita, uma vitória que foi garantida quando ele passou Verstappen no início e fez com que o holandês recebesse uma penalização de cinco segundos.
O australiano estava à frente na primeira curva e não pestanejou quando Verstappen o tentou ultrapassar. Como resultado, o atual campeão do mundo acabou por cortar a curva e foi penalizado por isso, o que acabou por decidir a batalha pela vitória entre os dois.
Mas foi mais do que isso, mostrando a Verstappen que ele está enfrentando alguém que está disposto a correr tantos riscos quanto ele, que não vai se afastar para evitar uma colisão.
Piastri aprende com Webber, enquanto Norris imita
Com a vitória, Piastri tornou-se o primeiro australiano desde 2010 a liderar o campeonato mundial. O homem que o fez naquela época foi Mark Webber, seu empresário, e o ex-piloto da Red Bull parece ser um grande trunfo para ele.
"Acho que com Mark ao seu lado, ele está a ajudá-lo muito", disse Verstappen na conferência de imprensa após a corrida: "É ótimo. As pessoas aprendem com as suas próprias carreiras e isso é, claro, o que eu tenho com o meu pai, e o Mark também está a tentar aconselhar o Oscar nesse sentido."
Eu diria que Webber é um mentor ainda mais valioso do que o pai de Verstappen. Ao contrário de Jos, o australiano tem experiência de pilotar para uma equipa de topo, de lutar com colegas de equipa, de lutar com talentos geracionais e - o mais importante - de lutar pelo título de Fórmula 1. Essas experiências tornam-no bem equipado para garantir que o seu protegido não cometa os mesmos erros que ele cometeu.
No entanto, o outro piloto da McLaren parece estar propenso a fazer exatamente isso. O fracasso de Webber foi a falta de consistência, a incapacidade de se apresentar nos momentos mais importantes, com um acidente na penúltima corrida da temporada de 2010 que lhe custou a liderança do campeonato e o título, e Norris está a mostrar essa mesma incapacidade neste momento.
Depois de ser superado por Piastri na última corrida, ele foi para a Arábia Saudita sabendo que precisava se recuperar, mas caiu na última sessão de qualificação e praticamente perdeu a chance de fazer isso. Este foi o último de muitos erros que ele cometeu em momentos de alto risco em sua carreira na Fórmula 1.
Webber acabou por ser ofuscado pelo seu colega de equipa (Sebastian Vettel) durante o seu tempo no topo e, ao trabalhar para garantir que Piastri não sofra o mesmo destino, pode estar a condenar Norris a isso.
Com o fim da fase de lua de mel, Hamilton está em apuros
Hamilton entrou em 2025 no topo do mundo, com a sensação de estar a realizar o seu sonho de conduzir para a Ferrari. No início da época, não se preocupou muito com o facto de ser geralmente mais lento do que o seu colega de equipa Charles Leclerc e concentrou-se nos aspectos positivos, como a sua vitória ao sprint na China, mas essa fase de lua de mel parece agora muito ultrapassada.
"Foi horrível, nada agradável", disse ele no final da corrida na Arábia Saudita, que terminou em sétimo, enquanto Leclerc ficou em terceiro: "De momento, não há solução, por isso é assim que vai ser durante o resto do ano. Vai ser doloroso".
Adaptar-se a uma nova equipa depois de mais de uma década na Mercedes e desafiar Leclerc seria sempre um enorme desafio, mas talvez ele esperasse que a emoção de conduzir um Ferrari desbloqueasse um nível dentro dele que o fizesse voltar ao seu melhor, um nível que ele perdeu nos seus últimos anos na Mercedes. Agora, está a perceber que não é esse o caso e está a lutar contra isso.
Se as coisas não melhorarem rapidamente, ele vai começar a questionar-se se ainda é capaz de competir com os melhores, e isso é um caminho escorregadio. Os pilotos de F1 estão sempre a dizer que é importante acreditar que se é tão bom como qualquer outro, e quando essa confiança desaparece, o mesmo acontece com a velocidade.
Isso pode ser visto em dois dos companheiros veteranos de Hamilton, Fernando Alonso e Vettel. Alonso nunca teve uma sombra de dúvida de que ainda é o melhor, e continua forte aos 43 anos; Vettel começou a questionar-se quando começou a ficar atrás de Leclerc durante os seus últimos anos na Ferrari, e nunca recuperou.
Será que agora vamos ver o segundo dos dois pilotos que dominaram a década de 2010 ter a sua carreira praticamente terminada por Leclerc? Parafraseando o poeta galês Dylan Thomas, será que Hamilton também vai entrar suavemente nessa boa noite? Ou será que ele vai se enfurecer contra a morte da luz?
