A versão híbrida plug-in do WRC já faz parte do passado: ao fim de apenas três épocas, os dirigentes do desporto decidiram "suspender" esta tecnologia na categoria rainha, a fim de "reduzir os custos globais" para os construtores.
"Era uma questão de sobrevivência", declarou à AFP Cyril Abiteboul, chefe da Hyundai. Para além dos problemas de fiabilidade, "precisávamos dela para manter a M-Sport (a equipa privada apoiada pela Ford)", acrescentou o francês, mesmo que "não traga novos construtores", sendo a economia "tão modesta".
É preciso dizer que a maionese entre o WRC e os construtores já não está a funcionar. Mais uma vez, esta época, apenas três construtores vão competir na elite: Toyota, Hyundai e M-Sport Ford.
"O rali está numa encruzilhada", explicou Abiteboul. Sem heróis e sem uma estratégia de marketing claramente definida, e presa entre duas épocas, a disciplina está "à procura do seu lugar", segundo o antigo diretor da Renault na Fórmula 1.
"Os ralis continuam a ser muito caros e não geram receitas", acrescentou.
No final de 2024, a Fédération Internationale de l'Automobile (FIA), que criou um grupo de trabalho para examinar o futuro dos ralis, revelou os futuros regulamentos para 2027, que colocam a tónica na redução dos custos e na flexibilidade para os construtores. Até à data, nenhum novo construtor se apresentou oficialmente.
14 rondas, um recorde desde 2008
No entanto, de acordo com os pilotos entrevistados pela AFP, o público continua a afluir às estradas. Este fim de semana, os adeptos vão enegrecer as estradas com fumo para o tradicional "Monte-Carl'".
No total, a edição de 2025 do campeonato contará com 14 rondas, um recorde desde 2008. As novas adições ao calendário incluem as Ilhas Canárias, o Paraguai e a Arábia Saudita.
De acordo com o promotor, algumas das provas poderão adotar um formato diferente, com ralis mais curtos ou mais longos. No ano passado, o Rali da Sardenha (previsto para junho) passou para o modo "sprint", com uma distância percorrida de apenas 266 km (em vez de 300), um formato que se pretendia mais atrativo.
Além disso, a nova escala de pontos introduzida em 2024, considerada por muitos como ilegível, foi repensada e a classificação final do rali passou a ser mais valorizada.
Haverá um máximo de 35 pontos por fim de semana, em vez de 30, e o segundo classificado da corrida não poderá marcar mais de 27, limitando a possibilidade de o vencedor do rali marcar menos pontos do que o seu segundo classificado, o que aconteceu em 2024.
Adrien Fourmaux junta-se à Hyundai
Este ano, os carros serão equipados com pneus Hankook, substituindo os da Pirelli.
Em termos desportivos, a temporada de 2025 assistirá ao regresso à ação a tempo inteiro do bicampeão mundial finlandês Kalle Rovanperä (Toyota), que optou por uma temporada parcial no ano passado contra o detentor do título, o belga Thierry Neuville (Hyundai).
Sébastien Ogier, octacampeão, 41 anos, continuará a usufruir do seu estatuto de freelancer de luxo com a Toyota, na sua 6.ª época com a equipa japonesa. Nas "suas" estradas do sudeste de França, o natural de Gap tem como objetivo a décima vitória no domingo.
A Toyota, atual campeã de construtores, também vai colocar em campo o atual vice-campeão Elfyn Evans da Grã-Bretanha, o jovem finlandês Sami Pajari e o japonês Takamoto Katsuta.
À sua frente, na Hyundai, Neuville poderá contar com o campeão de 2019, o estónio Ott Tänak, para acompanhar o seu rival japonês - e o francês Adrien Fourmaux, que se junta ao construtor após três épocas nas fileiras da modesta equipa M-Sport Ford.
Munido de "todas as ferramentas para ser bem sucedido" ao lado de dois campeões do mundo, o piloto do Norte de França espera agora conquistar a sua primeira vitória na alta competição.