O Flashscore teve a oportunidade de conversar com o piloto francês para falar sobre os seus objetivos em 2026, mas também sobre a imagem do WRC, que considera desvalorizada. Simpático e fiel à imagem que lhe atribuem fora das especiais, o piloto do Norte concedeu-nos esta entrevista a partir da sede da Hyundai Motorsport na Alemanha, mergulhada no cinzento do inverno. Antes da luz?
- Acabou de sair dos testes de inverno de preparação para Monte Carlo. O balanço é positivo?
- É muito positivo. Pessoalmente, tive boas condições, com neve e gelo de manhã, que foram derretendo ao longo do dia. Conseguimos rodar em piso muito molhado, que depois secou. E, no final do dia, voltou a chover e depois a nevar no topo da especial. As condições foram excelentes.
Trabalhámos bem no carro para o asfalto durante o inverno e demos passos interessantes. Agora sentimo-nos prontos, também trabalhámos bastante nos pneus, porque é muito importante. Portanto, o balanço é bastante positivo!
- À entrada da época 2026, que lições retira da sua primeira temporada na Hyundai?
- Naturalmente, depois de um ano numa equipa, todos estamos mais familiarizados. Em cada rali, já sabemos melhor quais os setups que funcionaram ou não. Conhecemos os problemas que tivemos ao longo da época e, por isso, trabalhamos para melhorar todos esses pequenos detalhes para 2026. Seja nos pneus, nos amortecedores, no carro no geral, há muita coisa! São estes pequenos ensinamentos que nos vão permitir estar mais à vontade este ano.
- O seu chefe, Cyril Abiteboul, elogiou bastante a sua postura dentro da equipa no ano passado, dizendo ao L’Équipe que o Adrien "teve sempre o cuidado de apoiar e de contribuir para as reflexões sobre as direções técnicas a seguir". Imagina que este clima de confiança o coloca numa boa posição para 2026, com o objetivo claro de reduzir a diferença para a Toyota?
- Sim, sem dúvida. O objetivo no final da última época, nos últimos quatro meses, foi mesmo trabalhar no carro para estarmos prontos em 2026. Dedicámo-nos muito a isso. O objetivo é voltar à forma que a Hyundai apresentou em 2024. Depois, é muito elogioso da parte do Cyril, mas isto é um trabalho de equipa e isso é fundamental. Quando todos se envolvem, cria-se uma dinâmica muito positiva.
- As ordens de equipa deram a sensação de que Ott Tanak foi favorecido pela Hyundai na época passada. A sua saída abre-lhe novas ambições, um novo papel?
- Penso que vai ser diferente. Não vou ter de dar pontos ao Ott esta época, visto que já não está cá. Mas, por outro lado, não foi uma ordem estabelecida logo no início da época. Foi mais porque, no início da época, tive problemas técnicos, perdi muitos pontos e, a certa altura, o único que podia realmente lutar pelo título era o Ott. A aposta recaiu sobre o Ott, mas se tivesse sido ao contrário, teria acontecido o mesmo.
Em 2026, como o terceiro carro não poderá lutar pelo título, é certo que não terei de deixar passar ninguém dessa forma.
- Sabe-se que se sente muito à vontade na neve. Monte Carlo e depois a Suécia podem ser provas de uma ambição clara para 2026?
- Temos mesmo de voltar a fazer um início de época como em 2025, mas eliminando os problemas técnicos ou os erros que cometi. O episódio do capacete na Suécia foi mesmo lamentável (Nota: teve de parar a meio de uma especial para ajustar o capacete). São pequenos detalhes, mas se conseguirmos alinhar tudo, pode correr muito bem!
- Sente que está constantemente à procura desse primeiro triunfo no WRC ou isso não é um fim em si mesmo?
Sim, claro. Acho que isso vai acabar por tirar aquele peso que fica sempre na cabeça, aquela vontade de chegar lá. Mas, por outro lado, quero ir mais longe, não quero ficar só por aí. Quero mais do que um e, depois disso, quero poder lutar pelo título.
- É extremamente rápido em especiais, como mostra a sua série de pelo menos uma vitória em especiais entre a Grécia 2024 e o Paraguai 2025. Será preciso controlar esse ímpeto reconhecido para lutar pelo título ao longo de uma época ou acha que as duas coisas são compatíveis?
- Não, não, é preciso atacar, não há alternativa. Sabe, não foram os scratchs que fiz em 2025 que me impediram de ter bons resultados. Por exemplo, na Suécia, foi um furo, infelizmente para mim e para o Thierry também, numa especial ao sábado à noite. No Paraguai, apanhei chuva na Power Stage. Não houve realmente nenhum rali em que tenha cometido erros. O único problema foram os incidentes de corrida. O furo é um deles, mesmo que trabalhemos em equipa para melhorar isso e reduzir o risco. Mas é preciso ser rápido, ser capaz de lutar na frente e construir as provas dessa forma.
- Os problemas técnicos fazem sempre parte do mundo dos ralis…
Se pegar na Arábia Saudita, não perdemos a prova porque cometi um erro. Perdemos porque o Alex (Alexandre Coria, o seu co-piloto) se enganou ao apontar antes do tempo. São todas estas pequenas coisas, como o capacete, a chuva no Paraguai, no Quénia o problema elétrico, em Portugal a quebra de uma peça que estava enferrujada… Houve imensas situações em 2025, foi uma loucura! Mas não foi devido a erro de condução.
- Esperemos então que 2026 traga mais sorte!
Exatamente. É certo que trabalhámos o desempenho com a equipa, mas penso que no ano passado não foi necessariamente a performance pura que faltou em relação à Toyota. Houve também muitos incidentes de corrida. Obviamente, um rali é longo e um incidente pode rapidamente penalizar-nos.
- É sabido que a Hyundai não aprecia a alteração técnica prevista para 2027 no WRC. Qual é a sua opinião?
Não tenho muita informação sobre isso, mas, sinceramente, enquanto piloto, descer para carros de categoria inferior não me agrada nada. Acho que é uma pena para o desporto, porque é um desporto espetacular. Os carros são bonitos de ver, é impressionante, e não penso que seja isso que falta ao desporto, é mais uma questão promocional. Depois, é política, lobbying, e não vou entrar por aí.
- Os mais conservadores recordam sempre a época dourada do WRC. Enquanto piloto titular, sente que ainda está no topo do rali ou acha que o campeonato está a perder fôlego?
- Claramente, penso que é a nível promocional que não estamos ao nível de outros desportos que talvez tenham evoluído mais. Sim, fala-se sempre da época dourada do rali entre os anos 80 e 2000. Havia um entusiasmo enorme, mas as pessoas devem perguntar-se porque é que se perdeu esse entusiasmo! Atenção, diz-se que se perdeu, mas quando se vai a certos ralis, percebe-se que a modalidade continua muito popular. O problema é que não se consegue quantificar. Por outro lado, quando os media dizem que as coisas não estão bem, que construtor quer vir? Se eu fosse construtor, não teria vontade de ir para um sítio onde ouço que as coisas correm mal. Mas isso não é verdade. Temos espectadores, adeptos. O que nos falta é o lado promocional nas plataformas.
- O que é que falta?
Precisamos de ser mais inovadores. Estamos mais a seguir os outros. Acho que perdemos o comboio das redes sociais e, por isso, estamos atrás, a seguir. Se pensarmos em todas as criações, como as séries feitas noutras modalidades, sem citar necessariamente a F1, falta-nos algo no lado das personagens, etc.
É também preciso explicar às pessoas como podem assistir a um rali, acompanhá-las, encontrar acessos fáceis. É nisso que temos de trabalhar.
- Democratizar a modalidade?
Exatamente, democratizar. Se os jovens conseguem ir ver um GP Explorer para assistir a pessoas que não sabem conduzir, a dar voltas a um circuito só para ver acidentes, é porque estamos a falhar em alguma coisa. Acho que temos de conseguir inspirar-nos nessas ideias. Por isso, mesmo mudando o regulamento, isso não vai mudar. Mas é a minha opinião.
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