“É quase impressionante como é que, com esta idade (36 anos), consegue ainda lutar com eles desta forma. Estou certo que, continuando a trabalhar e com a ambição que tem, iremos ter o Fernando ainda por alguns anos. E é isso que a federação, enquanto representante da modalidade, e também o povo português querem”, salientou Ricardo Machado.
Em declarações à Lusa, o dirigente comentava a terceira medalha de bronze de Pimenta em Mundiais no olímpico K1 1.000 metros, além de outros tantos ouros e duas pratas.
“É de facto extraordinário. Há 10 anos que mantém pódios quase consecutivos em todas as provas internacionais em que participa. Hoje, mais uma vez, mostrou que, apesar dos 36 anos - e de estarmos num primeiro ano de ciclo olímpico, em que ele próprio começou uma preparação mais tarde e, portanto, com menos foco em termos objetivos –, chega ao Mundial a lutar até aos últimos metros pelo ouro, conseguindo um excelente terceiro lugar”, elogiou.
A largar na pista sete, Pimenta liderou até cerca dos 900 metros, concluindo em 3.26,16 minutos, a somente 66 centésimos do ouro do húngaro Balint Kopasz, campeão olímpico em Tóquio-2020 e bronze em Paris-2024, que bateu o australiano Thomas Green, medalha de prata, por 18 centésimos.
“É óbvio que o Fernando é um dos atletas mais ambiciosos do desporto nacional. Ele, mais do que ninguém, queria mais, mas hoje não caiu para ele o ouro. Há muitos atletas a trabalhar para o mesmo. Os dois que estiveram com ele no pódio têm menos 10 e 11 anos do que ele”, ilustrou, em referência a Green e Kopasz, respetivamente.
Ricardo Machado recordou que a federação nunca fixou objetivos de medalhas para os Mundiais e que só prometeu “dedicação e trabalho máximo”, pelo que todos estão de “consciência tranquila”. Contudo, manifestou-se confiante para as finais de domingo.
“Temos hipóteses em todas as três finais”, realçou, referindo-se a Pimenta em K1 500 e 5.000 metros, bem como a João Ribeiro e Messias Baptista na defesa do título no K2 500 metros.
Além do bronze arrecadado por Fernando Pimenta, a outra medalha conquistada por Portugal foi a de ouro, na sexta-feira, no K4 500 metros de Gustavo Gonçalves, João Ribeiro, Messias Baptista e Pedro Casinha, igualmente campeões da Europa.