"Hoje estou oficialmente a retirar-me da competição", anunciou a australiana, que ganhou um total de seis medalhas de ouro, três de prata e cinco de bronze nos Jogos Olímpicos do Rio, Tóquio e Paris, na sua conta de Instagram.
No ambiente à porta fechada dos Jogos de Tóquio, adiados para 2021 devido à pandemia de Covid-19, Emma McKeon tornou-se a segunda mulher a conquistar sete medalhas (quatro de ouro e três de bronze) numa edição, quase 70 anos depois da ginasta soviética Mariya Goroskhovskaya (2 de ouro, 5 de prata) em Helsínquia, em 1952. Também ganhou a prata na estafeta de 4X100m medley em Paris, este verão.
"Antes de Paris, sabia que seriam os meus últimos Jogos Olímpicos e os meses que se seguiram deram-me tempo para refletir sobre a minha carreira e o que queria para o meu futuro na natação", disse na segunda-feira.
A sua carreira parecia ter começado mal em 2012, quando não se conseguiu qualificar para os Jogos Olímpicos de Londres. Mais tarde, acabou por se tornar a atleta olímpica mais condecorada do seu país. "Estou orgulhosa de mim própria por ter dado tudo de mim na minha carreira de nadadora, tanto física como mentalmente", afirmou na segunda-feira.
Nascida em New South Wales, no sudeste da Austrália, Emma McKeon seguiu os passos dos pais, ambos nadadores de alto nível. O seu pai Ron qualificou-se para os Jogos Olímpicos em 1980 e 1984. A sua mãe Susie representou a Austrália nos Jogos da Commonwealth.
O seu irmão David participou nos Jogos Olímpicos de 2012 e 2016. Emma e David foram o primeiro irmão e irmã a competir nos mesmos Jogos Olímpicos em 56 anos.
"Ela foi e continuará a ser um modelo para os atletas mais jovens", afirmou Rohan Taylor, treinador da equipa de natação australiana.
O Comité Olímpico Australiano elogiou-a por "estabelecer consistentemente um padrão de excelência", enquanto a Swimming Australia disse que seria lembrada como Dawn Fraser ou Ian Thorpe.
"Os padrões que ela estabeleceu dentro e fora da água foram inigualáveis e sempre amou o desporto, não desaparecerá da natação", disse o chefe da Swimming Australia, Rob Woodhouse, que também é tio da nadadora.