No Tyr Pro Series em Fort Lauderdale, perto de Miami, Marchand foi anunciado em três das suas provas favoritas (200 m bruços, 200 e 400 m medley), bem como para os 200 e 400 m livres, duas provas pouco habituais para o nadador de 22 anos.
Para o herói dos Jogos de Paris, o principal objetivo desta competição será o de se orientar. "Vou tentar estar em boa forma para poder fazer bons tempos e saber onde estou, porque não faço ideia de onde estou", explicou recentemente numa entrevista a vários meios de comunicação franceses, incluindo a AFP.
Depois do seu incrível verão de 2024, pontuado por quatro títulos olímpicos na piscina de La Défense, o nadador regressou à competição em outubro, disputando três etapas da Taça do Mundo em piscina pequena na Ásia, antes de ser apanhado pelo cansaço. Dizendo-se exausto, decidiu não participar no Campeonato do Mundo de Piscina Curta em Budapeste, em dezembro.
"Tive uma pequena quebra de energia e mental. Não me apetecia levantar-me de manhã para ir treinar. Estava um pouco mais cansado do que o normal", admite.
Foi então que se sentiu a necessidade de recarregar baterias e Marchand voou para a Austrália no início do ano para um exílio de três meses, onde recomeçou a treinar com Dean Boxall, o famoso treinador de natação que, entre outras coisas, guiou Ariarne Titmus e Mollie O'Callaghan até ao ouro olímpico em Paris.
Foi aí, com este treinador atípico e apaixonado, que Marchand se concentrou no crawl. "Dean Boxall tem muitas medalhas olímpicas nas distâncias de estilo livre e 80% do seu grupo são crawlers", explica. "Fizemos muitas técnicas, muitas séries que preparam para os 200 e 400 crawl."
Marchand voltou a reunir-se com o seu treinador Bob Bowman no Texas, onde continua a desenvolver o seu estilo livre, o seu desafio para a nova Olimpíada com vista aos Jogos Olímpicos de Los Angeles em 2028.
"Todos os anos, mudo muitas coisas, tenho a impressão de que se voltar a fazer a mesma coisa, vou aborrecer-me e não vou nadar mais depressa", explica: "Preciso disso para progredir, preciso de sair da minha zona de conforto e fazer coisas que nunca fiz antes. Se quero nadar mais depressa, preciso de mudar a minha estratégia, de me lançar em novas provas onde não tenho pontos de referência. De facto, não faço ideia de como nadar 400 metros crawl. Vai correr tudo bem, porque o Bob (Bowman) sabe, mas os primeiros 400 metros crawl não vão ser fáceis. Mas também vão ser os mais emocionantes, porque é tudo novo."
Nesta distância, o seu recorde pessoal, que remonta a janeiro de 2020, é de apenas 4 minutos e 4 segundos 65/100, muito longe do recorde mundial de 3 minutos e 39 segundos 96/100 estabelecido pelo alemão Lukas Märtens em meados de abril. Mas isso não é suficiente para desencorajar o francês. "Na verdade, estou entusiasmado porque não sei se (este tipo de tempo) é possível para mim", diz.
Na Florida, Marchand terá a companhia de cerca de 700 nadadores, incluindo muitos campeões olímpicos, como as americanas Caeleb Dressel e Katie Ledecky e a canadiana Summer McIntosh. O seu objetivo é o Campeonato do Mundo de Singapura, no próximo verão, no qual diz que"adoraria" participar.