O americano, animado e cada vez mais franco, não é uma cara nova nas quadras. O atleta de 26 anos está atualmente no seu oitavo ano como profissional, depois de ter assinado com a Adidas no ano anterior à reforma de Bolt.

Mas depois de ter conseguido uma memorável dobradinha 100m/200m e o ouro depois de ter levado a equipa dos Estados Unidos à glória na estafeta 4x100m no Campeonato Mundial de Atletismo em Budapeste, Lyles parece estar pronto para trazer o atletismo de volta à atenção do público em geral.

Diferente

"Queria mostrar que sou diferente. Vim cá fora e mostrei-o. Sou bicampeão", disse Lyles. "Usain Bolt fê-lo e para ele dizer que vê o que eu faço e o respeita, isso é ótimo", acrescentou.

Lyles, que se tornou apenas o quinto velocista a ganhar um título mundial de velocidade, um feito que Bolt realizou pela última vez em 2015, acrescentou: "Estou pronto para transcender o desporto".

"Sou o tipo que quer ir além de ser famoso nas pistas. Quero que as pessoas me vejam na pista, mas também na GQ e na minha série de documentário, e percebam que também sou um tipo fixe. As medalhas são o primeiro passo, porque assim as pessoas prestam atenção a nós. Depois disso, podemos ir em direções diferentes: moda, música. Podes começar a colaborar com outras pessoas, com artistas e com o mundo", afirmou.

Discurso de incentivo

Pode ser o incentivo que o atletismo precisa num mundo de opções de entretenimento em constante expansão. Lyles está também a ser filmado para um documentário da NBC Sports e participará numa série da Netflix sobre os 100 metros, que está atualmente em produção.

Embora seja difícil quantificar a potencial resposta do mercado ou mesmo o aumento da participação do público, não se pode negar que as séries da Netflix sobre a Fórmula 1 e o ténis refletiram estes desportos de uma forma que os tornou interessantes e aparentemente mais acessíveis.

Embora Lyles goste da atenção extra, também se manifestou contra a incapacidade do atletismo de chegar ao mainstream.

"Precisamos de fazer mais. Precisamos de nos apresentar ao mundo. Adoro a comunidade desportiva, mas não podemos fazer muito dentro da nossa própria bolha. Há um mundo inteiro lá fora", disse, colocando a NBA na sua mira.

NBA

"Sabem o que mais me magoa? Vi as finais da NBA e eles têm um campeão do mundo na cabeça. Campeão do mundo de quê? Dos Estados Unidos? Não me interpretem mal. Eu adoro os EUA, às vezes. Mas aquilo não é o mundo", afirmou.

"Temos aqui quase todos os países que lutam, prosperam e erguem uma bandeira para mostrar que estão representados. Não há bandeiras na NBA", acrescentou Lyles.

Mais medalhas

A questão agora é saber se Lyles consegue manter a sua boa forma nos Jogos Olímpicos de Paris do próximo ano, o derradeiro campeonato mundial para o espectador americano. Ganhou o bronze nos 200 metros nos Jogos Olímpicos de Tóquio, que foram adiados, mas para continuar a atrair as atenções, Lyles diz que precisa de continuar a ganhar medalhas.

Esse era o ponto forte de Bolt: a sua capacidade de dominar e ganhar várias medalhas de ouro em campeonatos mundiais. Lyles não poderia ter feito mais em Budapeste depois de ganhar o triplo ouro.

"É sensacional, incrível. Não se pode fazer melhor. Está fora de controlo!", disse.

Sebastian Coe, presidente da Federação Mundial de Atletismo, descreveu Lyles e o seu colega de equipa Sha'Carri Richardson, que ganhou o ouro nos 100 metros em Budapeste, como "estrelas de rock absolutas": "Ambos tiveram um desempenho poderoso".

"Há já alguns anos que estou otimista. Há três ou quatro anos, estávamos aqui sentados e, de vez em quando, perguntavam-me: 'O que é que vocês vão fazer quando Usain Bolt sair do palco? Usain é Usain'", disse Coe, mas exortou a audiência a ficar entusiasmada com a "natureza extraordinária do leque de talentos que estão a surgir agora no atletismo e no campo".