Del Potro venceu o US Open em 2009 e chegou à final do Torneio dos Campeões, ajudou o seu país a triunfar na Taça Davis em 2016 e tem na sua coleção o bronze olímpico de Londres-2012 e a prata do Rio de Janeiro-2016. Ganhou um total de 22 títulos, o mais recente e único evento Masters celebrado em 2018 em Indian Wells.
Quando Juan Martín del Potro estava saudável e não estava limitado pelas dores, era um dos maiores papões para os lendários Big 4. Bateu o pé aos gigantes por 20 vezes, vencendo Roger Federer sete vezes, Rafael Nadal seis vezes, Novak Djokovic quatro vezes e Andy Murray três vezes. Chegou a ocupar o terceiro lugar no ranking mundial. No total, quase passou do zero ao top 10 por três vezes, tendo ficado duas vezes fora do top 400 devido a longas interrupções de saúde.
As lesões foram e continuam a ser o seu pesadelo. Se não fosse a saúde frágil, poderia ter somado muitos mais troféus importantes na era de Federer, Nadal ou Djokovic. Os dois pulsos eram particularmente problemáticos, tendo sido operado em quatro ocasiões. Depois, em 2018, uma queda em Xangai, na qual partiu a rótula do joelho direito, revelou-se fatal.
Desde então, tem sido uma grande provação e não conseguiu regressar em pleno. Jogou um único jogo após a recidiva da lesão em junho de 2019. Em fevereiro de 2022, poucos dias antes de uma das suas muitas cirurgias falhadas ao joelho, apareceu no seu evento ATP em Buenos Aires para dizer "Ciao, ténis" e admitir para si próprio que o seu corpo não lhe dava qualquer esperança de continuar.
No entanto, ainda ansiava por uma despedida oficial. A enorme dor que lhe dificulta subir as escadas e que o acorda depois de dormir não lhe permitiu fazê-lo durante muito tempo. No ano passado, teve um wild card para o Open dos Estados Unidos, mas não conseguiu preparar-se.
Só agora é que saiu num evento especial, perante os adeptos da casa. Perdeu peso, treinou durante várias semanas, apesar das dores, e o seu convite para ir a Buenos Aires foi aceite de bom grado pelo seu rival e amigo sérvio Novak Djokovic. E foi assim que a Argentina foi palco de um espetáculo emocionante no dia 1 de dezembro.
Del Potro, de 36 anos, com uma cinta no joelho, não conseguiu cobrir todo o campo, mas Djokovic adaptou o seu jogo e o argentino pôde voltar a desfrutar das suas grandes armas de ténis perante um estádio cheio e ruidoso.
Ele divertiu especialmente com seu forehand canhão, que também encerrou a partida de exibição. Quando o placar marcava 6-4, 6-5 e 30-30 e o público cantava seu nome, o serviço do sérvio o levou a dar uma última tacada.
"Não conheço ninguém que não goste de Juan Martín... A sua maior vitória na vida é o facto de ser uma pessoa fantástica", disse Djokovic: "Ele foi um grande adversário e este é um dia especial para mim também, porque já passou muito tempo desde que nos encontrámos pela primeira vez. Foi em França e tínhamos cerca de 11 ou 12 anos. Já nessa altura ele tinha de dois metros de altura".
O torneio de duplas mistas também fez parte do programa de exibição. Del Potro jogou ao lado da lendária Gabriela Sabatini, enquanto Djokovic jogou com outra argentina, Gisela Dulkova.
Houve também saudações e mensagens dos seus colegas e treinadores. "É um jogador excecional e uma pessoa excecional. Espero que este momento seja uma celebração para ti. Não deves estar triste. Todos temos de seguir em frente na vida. O melhor ainda está para vir", disse Federer, que perdeu uma final de cinco sets para Del Potro no Open dos Estados Unidos há 15 anos, numa mensagem de vídeo.
Agora Del Potro deve ter a paz interior de ter dito adeus ao ténis.