Ex-jogador de futebol da segunda divisão venezuelana, Vargas chegou a Nova Iorque há dois anos e meio, depois de atravessar de muletas o inóspito Darien Gap, entre a Colômbia e o Panamá. Antes disso, a sua viagem migratória levou-o ao Equador e ao Peru, onde perdeu uma perna ao ser atropelado por um camião.
Agora, aos 41 anos, este homem pequeno e musculoso que exala otimismo joga na equipa de amputados Metro New York, onde, além de praticar o desporto que mais ama, encontrou uma "família", disse à AFP.
Vargas jogou pela equipa nacional de amputados do Peru e agora espera repetir o feito com a equipa dos EUA para participar no Campeonato do Mundo do próximo ano na Costa Rica.
"Abriram-me as portas da seleção nacional, querem que eu jogue. Estamos a ver como é a papelada", diz Vargas, no meio da turbulência da política anti-imigração de Donald Trump. "A Venezuela também quer que eu jogue com eles", diz.
"É uma forma diferente de viver a sua vida"
Após as férias de inverno, voltou a treinar com a sua equipa no fim de semana passado em West Hempstead, em Long Island (leste do Estado de Nova Iorque), depois de ter trabalhado toda a noite num restaurante de fast food.
Mas quer treine com a sua equipa ou não, continua a preparar-se com a equipa nacional à distância no ginásio, "pelo menos duas ou três vezes por semana. Temos grandes eventos para esta época", entusiasma-se depois de um treino intenso que juntou 17 jogadores (vários da seleção nacional). Alguns percorrem distâncias de até oito horas para treinar durante duas horas, duas vezes por mês.
O próximo passo é um jogo de exibição em abril, no Gillette Stadium, em Boston (nordeste). Depois, segue-se a fase de qualificação para o Campeonato do Mundo.
Vargas diz que o futebol para amputados está a "evoluir rapidamente" e espera que possa "tornar-se uma carreira para muitos jovens". Todos eles jogam com muletas.
"Queremos que se torne viral e que as pessoas digam: 'Uau, eles podem (...), nós também podemos'", diz.
Vêm de países como El Salvador, Honduras, Costa Rica, Gana, Senegal, Equador, bem como dos Estados Unidos; alguns perderam uma perna em acidentes de viação, outros num terramoto ou devido a cancro. "A única pessoa que pode compreender alguém que está a viver sem um membro é outra pessoa que também está a viver sem um membro", diz o treinador Jim Franks.
"Por isso, o facto de poderem vir e estar ao lado de outra pessoa que os compreende e fazer desporto e exercício, deixa-os felizes", diz à AFP. "É uma forma diferente de viver a sua vida".
Muitos precisam de um tradutor de espanhol ou francês para entender as instruções do treinador. Mas todos encontraram no futebol de amputados "uma família" e uma paixão.
Mas acima de tudo, por detrás de cada um deles, há uma história de auto-aperfeiçoamento. "Acho que não tenho mais limites. Cheguei aqui, estou vivo e vamos seguir em frente a partir daí", diz o jogador que deixou a mulher e a filha de oito anos no Peru.