O combate entre dois dos maiores nomes do boxe – que protagonizaram um duelo de enorme sucesso em 2015 e que agora estão ambos perto dos cinquenta anos – surge poucos dias depois de Mayweather ter anunciado que vai sair da reforma.
O evento será transmitido em direto a 19 de setembro na Netflix, numa altura em que a plataforma de streaming global aposta cada vez mais em eventos desportivos ao vivo de grande espetáculo.
"O Floyd e eu proporcionámos ao mundo aquele que continua a ser o maior combate da história do boxe. Os adeptos já esperaram tempo suficiente – merecem esta desforra", afirmou Pacquiao, de 47 anos, num comunicado conjunto.
Mayweather venceu o também peso-welter Pacquiao naquele que ficou conhecido como o "Combate do Século" em 2015, gerando um recorde de 4,6 milhões de compras pay-per-view, mas que acabou por não corresponder totalmente às expectativas.
Pensa-se que Mayweather terá arrecadado cerca de 300 milhões de dólares com a vitória por decisão unânime sobre o ícone filipino, num combate que permanece como o mais rentável da história e que gerou mais de 600 milhões de dólares em receitas.
O antigo campeão mundial em várias categorias, Mayweather, retirou-se do boxe em 2017, invicto em 50 combates, embora tenha continuado a participar em exibições desde então, incluindo um confronto marcado para esta primavera com Mike Tyson.
Pacquiao, também ele múltiplo campeão mundial, esteve afastado durante quatro anos a partir de 2021, período em que se candidatou sem sucesso à presidência das Filipinas. Regressou à competição no ano passado.
Os rumores sobre uma desforra entre Mayweather e Pacquiao circulam há anos, tendo a especulação aumentado após o anúncio de Mayweather, na semana passada, de que iria regressar ao ringue profissional ainda este ano.
"Já combati e venci o Manny uma vez. Desta vez o resultado será igual", afirmou Mayweather, no comunicado.
"Quero que o Floyd fique para sempre com a única derrota no seu registo profissional e nunca se esqueça de quem lha infligiu", disse Pacquiao.
Este será o primeiro combate profissional de boxe a realizar-se na Sphere, um recinto dedicado sobretudo a concertos e cinema, inaugurado em 2023 e que conta com um ecrã envolvente de 160.000 pés quadrados nas suas paredes interiores curvas.
O evento será transmitido globalmente na Netflix, que conta com cerca de 325 milhões de subscritores.
A plataforma tem vindo a reforçar a sua oferta desportiva, tendo transmitido recentemente um combate de pesos super-médios entre Terence Crawford e Saul "Canelo" Alvarez em Las Vegas, em setembro passado, que foi visto por 41 milhões de pessoas.
Transmitiu também combates polémicos, colocando o YouTuber tornado pugilista Jake Paul frente a um Tyson de 58 anos em novembro de 2024 e contra Anthony Joshua em dezembro passado. Ambos foram criticados por serem duelos pouco entusiasmantes, mas atraíram enorme atenção a nível mundial.
Conhecido como "Money", o antigo campeão mundial em várias categorias, Mayweather, foi em tempos o atleta mais bem pago do mundo. O seu último combate profissional foi em 2017, frente à estrela do UFC Conor McGregor.
O norte-americano, de 48 anos, tem sido uma figura polémica, frequentemente criticada pelo seu estilo demasiado defensivo e acusado por alguns de evitar os adversários mais perigosos apenas para embelezar o seu registo. Mayweather também cumpriu pena de prisão devido a um dos vários episódios de violência doméstica.
Pacquiao, conhecido no seu país como "O Punho Nacional" e, de forma mais ampla, como "PacMan", é campeão mundial em oito categorias diferentes.
É adorado nas Filipinas pela sua história de vida, tendo abandonado a escola aos 14 anos, vendido donuts à beira da estrada e trabalhado como repositor de supermercado.
Pacquiao, que já tinha exercido funções como senador nas Filipinas desde 2016, esteve afastado durante quatro anos a partir de 2021, período em que tentou, sem sucesso, conquistar o cargo político mais alto do país.
O pequeno canhoto regressou à competição no ano passado. Empatou com Mario Barrios, fixando o seu registo profissional em 62-8-3.
"Como sempre, dedico este combate aos meus compatriotas filipinos espalhados pelo mundo e a trazer glória às Filipinas", afirmou Pacquiao.