Recordamos os momentos mais marcantes da "Pulga" na seleção.
2006: revelação no Mundial
Dez meses após a sua primeira aparição na seleção nacional – uma estreia fogosa encurtada por uma expulsão menos de um minuto após entrar em campo –, Messi é convocado por José Pékerman para o Mundial-2006 na Alemanha.
O natural de Rosário é lançado à passagem do minuto 74 do segundo jogo da fase de grupos, a 16 de junho de 2006, numa altura em que a Argentina já vencia por 3-0 a Sérvia e Montenegro.
Autor de uma assistência para Hernán Crespo apenas quatro minutos após entrar em campo, transforma-se pouco depois em marcador de golo para selar a goleada argentina (6-0), tudo isto antes de completar 19 anos.
2014: tão longe, tão perto
Após duas eliminações consecutivas nos quartos de final frente à Alemanha (2006 e 2010), a Argentina reencontra o seu carrasco na final do Mundial-2014.
Embora não tivesse encontrado o caminho para a baliza no Campeonato do Mundo anterior, Messi assina desta vez quatro golos e uma assistência ao longo do torneio, no qual é eleito o melhor jogador após a final.
O avançado do Barcelona, agora capitão da Albiceleste, permanece, contudo, impotente perante a Mannschaft, que se sagra campeã do mundo após um prolongamento sufocante (1-0).
2016: primeiro adeus efémero
Tão glorioso em clubes como infeliz na seleção, Lionel Messi acumula desilusões com a Argentina: derrotada pelo Chile na final da Copa América em 2015, um ano após o desaire no Mundial, a seleção orientada por Gerardo Martino pretende vingar-se na final da Copa, a 26 de junho de 2016.
Levada ao desempate por grandes penalidades, tal como no ano anterior, a Albiceleste volta a falhar frente aos chilenos, após os pontapés desperdiçados por Lucas Biglia… e pelo Bola de Ouro Lionel Messi.
Desesperado, o camisola 10 argentino anuncia a sua retirada internacional com apenas 29 anos. Suplicado por todo um povo – desde o icónico Diego Maradona ao presidente Mauricio Macri – para voltar atrás na sua decisão, regressa à seleção dois meses depois.
2021: o ouro continental, finalmente
Prestes a deixar Barcelona após 17 temporadas na Catalunha, Lionel Messi não parece afetado durante a Copa América 2021 no Brasil: como melhor marcador e melhor assistente do torneio, o argentino conduz a sua seleção até à final frente à seleção brasileira.
Nesse 10 de julho de 2021, em território hostil, a Albiceleste apoia-se em Angel Di Maria para triunfar com sofrimento (1-0).
Após três falhanços em finais (2007, 2015 e 2016), Messi conquista finalmente o título continental e saboreia o seu primeiro troféu importante com a Argentina.
2022: no topo do mundo
Supermotivada sob as ordens de Lionel Scaloni, a "Pulga" sonha realizar a dobradinha com o Mundial organizado no Catar.
Brilhante durante os jogos da fase a eliminar (5 golos e 2 assistências a partir dos oitavos de final), Lionel Messi eleva a Argentina até à final.
A 18 de dezembro de 2022, em Lusail, o capitão da Argentina assume o seu estatuto ao bisar frente à França, à qual Kylian Mbappé responde com um hat-trick, levando a decisão para o desempate por grandes penalidades (3-3).
A consagração ganha o rosto do seu colega de equipa Gonzalo Montiel, que converte o seu pontapé após dois falhanços franceses e oferece uma terceira estrela à Albiceleste. Aos 35 anos, Messi ganhou finalmente tudo.
2026: fim de reinado em Nova Jérsia
Após um segundo título continental em 2024, o oito vezes Bola de Ouro sonha com uma última dança dourada no Mundial norte-americano, o sexto Campeonato do Mundo da sua carreira.
Esta competição fora do comum, alargada a 48 nações e disputada em três países (Estados Unidos, México e Canadá), fica marcada pela sua marca logo na estreia da Argentina frente à Argélia, com um hat-trick uma semana antes de celebrar os seus 39 anos.
Junta-se assim ao alemão Miroslav Klose no topo da lista dos melhores marcadores da história do Mundial, antes de se apoderar (provisoriamente) sozinho do trono cinco dias depois, graças a um bis contra a Áustria.
Também autor de um golo frente à Jordânia e depois nos 16 avos contra Cabo Verde, aponta o seu oitavo golo do torneio a 7 de julho, nos oitavos de final, durante a vitória milagrosa frente ao Egito (3-2). Mas este golo, o 21.º da sua história em Campeonato do Mundo (um a menos que o recorde de Kylian Mbappé), seria também o seu último: em branco nos quartos contra a Suíça (3-1) e depois nas meias-finais contra a Inglaterra (2-1), não consegue encontrar novamente o caminho da baliza na final, a 19 de julho, no MetLife Stadium. E não consegue impedir a conquista da Espanha (1-0).
"A dor é muito viva e esta ferida dificilmente cicatrizará", escreveu o astro no dia seguinte na sua conta de Instagram.
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