O médio, de 31 anos, chegou ao Benfica proveniente do Bayern Munique e regressa ao futebol português, depois de passagens por Inglaterra e Alemanha.
Nesta mudança para os encarnados, depois de uma passagem marcante pelo Sporting, onde terminou a formação, Palhinha aponta à conquista de títulos, neste que também é um reencontro com Marco Silva.
"Não tenho dúvidas nenhumas de que toda a estrutura, todos os adeptos do Benfica querem conquistar algo bonito nesta temporada. Simplesmente venho para ajudar", afirmou.
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A importância de Marco Silva
"É um treinador que me conhece muito bem, sabe o que eu posso acrescentar. Potenciou-me quando estava no Fulham. Foi um prazer gigante trabalhar com ele e voltar a trabalhar neste momento no Benfica. Sinto-me muito feliz", acrescentou.
De resto, o internacional português admitiu que o facto de Marco Silva ser o atual treinador do Benfica pesou na sua decisão de rumar ao Estádio da Luz.
"Acho que temos todas as condições reunidas para, desde o treinador aos jogadores, com toda a estrutura envolvida, conseguirmos algo bonito. E trabalhar com um treinador que já me conhece do passado, mesmo quando eu estava na altura na Formação e depois, posteriormente, quando esteve comigo no Fulham, teve muito peso também na minha decisão, a verdade é essa. Toda a força que ele fez para que eu me juntasse ao clube, quer ele, quer o Presidente, toda a estrutura, toda a vontade de me terem aqui foi decisiva também para isto acontecer", continuou.
João Palhinha não escondeu, porém, a dificuldade da decisão, até por aquilo que abdicou.
"Primeiro que tudo, só eu e a minha família é que temos noção daquilo de que eu tive de abdicar para estar aqui. Muito se falou, mas nunca ninguém ouviu da minha boca o que vou dizer neste momento. A verdade é que houve momentos difíceis de tomar uma decisão nesta fase, porque envolvia muita coisa, mas o lado familiar, acima de tudo, juntamente com a força da estrutura, como referi em ter-me presente, foram os principais pontos na minha tomada de decisão em voltar ao meu país", disse.
"Muito grato aos clubes de formação"
"Se me pergunta se era aquilo que eu talvez pensasse há uns meses, diria que não, muito sinceramente. Mas a verdade é que as circunstâncias, tudo aquilo à minha volta, questões familiares, nomeadamente os meus filhos, e toda a força que a estrutura fez, quer o Marco, quer o presidente, fizeram-me repensar os meus objetivos de carreira. E a verdade é que concretizo também um objetivo. E é muito bonito eu estar aqui hoje, pela história passada, que já disse publicamente", reforçou.
"Já tinha estado aqui no Seixal a treinar e voltar aqui desta forma é especial para mim e marcante, sem dúvida, quer para mim, quer para a minha família, mas o fator familiar e o fator da força da estrutura foram os mais importantes para eu voltar ao meu país, a casa, e nada me pode deixar mais feliz do que estar num clube que almeja grandes conquistas e poder, de certa forma, celebrá-las junto da minha família".
O treino no Benfica com apenas 16 anos
O médio recordou o treino feito no Benfica, quando ainda jogava no Sacavenense, quando tinha 16 anos.
"Diria que valeu a pena esse treino, independentemente de as coisas não terem acontecido na altura. Fiz o meu percurso com muito orgulho por todos os clubes por onde passei, sempre com enorme respeito, e muitos deram-me muita coisa, acrescentaram muita coisa na minha vida, sem dúvida, e sou sempre grato a todos os clubes por onde passei, ainda mais àqueles clubes de formação, porque tenho de dizer que serei sempre grato e serei sempre respeituoso em tudo aquilo que vier de mim", lembrou.
"Isso há que ser dito, e é sinal de que as coisas funcionaram, e é especial, tal como digo, voltar, passados tantos anos. Se não me engano, tinha cerca de 16 anos quando isso aconteceu, e, portanto, voltar aqui ao meu país, nesta fase da minha carreira, é muito especial para mim, sem dúvida".
"Acho que isto vai marcar muito a minha família, e espero que pela positiva, porque, tal como disse, um dos meus principais objetivos é fazer história neste clube e ter momentos, recordar momentos, juntamente com os meus filhos, de celebração de títulos, de vitórias. É isso que eu pretendo dar à minha família e, obviamente, a toda a estrutura que, tal como disse, sempre me deu uma grande força para que eu viesse para o clube", acrescentou, por fim.
Os encarnados pagaram 14 milhões de euros fixos pela transferência do médio de 31 anos, valor ao qual poderão acrescer mais cinco milhões mediante o cumprimento de determinados objetivos. João Palhinha assinou um contrato válido por quatro temporadas, com uma cláusula de rescisão de 50 milhões de euros, e terá um salário anual de 2,5 milhões de euros, além de um prémio de assinatura de um milhão.
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