A popularidade de Maher disparou durante os Jogos Olímpicos de Paris, onde ela ajudou os Estados Unidos da América a conquistar o bronze no râguebi de sete. Após os Jogos, ela foi destaque na edição de fato de banho da Sports Illustrated, e na semana passada terminou em segundo lugar no programa americano "Dancing With the Stars".
Maher, que tem um mestrado em gestão, disse à Rugby Union Weekly que se apercebeu no início da sua carreira que a sua conta bancária estaria ligada aos seus seguidores nas redes sociais.
"Tive de o fazer de uma forma diferente", disse à BBC, depois de chegar ao sudoeste de Inglaterra no início desta semana para jogar pelo Bristol Bears:"O râguebi é a minha praia, mas tive de criar toda uma outra coisa à minha volta. Estar em campo é fantástico, mas como atleta feminina, como jogadora de râguebi, tenho de fazer 10 vezes mais fora do campo. Não posso simplesmente praticar o desporto que adoro. Não vou ganhar milhões a jogar râguebi, nem sequer vou ganhar seis dígitos a jogar râguebi - essa é a triste verdade. Não vou ser como um jogador masculino - não posso concentrar-me só nisso. Tenho de me concentrar em tudo o resto e, de alguma forma, isso traduziu-se em ser a maior estrela do râguebi devido à minha personalidade."
Maher admite que não é a melhor jogadora do mundo, mencionando a neozelandesa Portia Woodman, duas vezes vencedora do ouro olímpico, e Maddi Levi, da Austrália, entre outras. "Mas tenho algo mais que posso trazer, que é a personalidade", disse ela.
Maher tem isso em abundância. Com pouco menos de oito milhões de seguidores no TikTok e no Instagram, ela conquistou fãs através de suas publicações sobre positividade corporal e feminilidade na forma atlética, além de seu atrevido flerte na Vila Olímpica.
Maher, que no início desta semana foi incluída na lista anual 30 Under 30 da Forbes, disse que o desporto precisa de se ligar a um público mais jovem.
"Penso que o râguebi está, em muitos aspectos, preso aos velhos hábitos - no campo só temos de trabalhar e é aí que acaba", afirmou: "Mas temos de crescer à medida que o mundo e a sociedade mudam. Queremos que mais jogadores entrem no jogo - onde estão esses jogadores? Estão no TikTok. Estão a percorrer as aplicações, a ver os meus pequenos vídeos e a dizer 'oh, vejam esta rapariga a jogar râguebi'."
Maher pôs a sua carreira no râguebi de 15 anos em segundo plano para se concentrar nos Jogos Olímpicos, mas vai começar o contrato de três meses com o Bristol na Premiership Women's Rugby em janeiro.
Ela poderá voltar ao Reino Unido em agosto para o Mundial de Râguebi, com os Estados Unidos enfrentando a Inglaterra na partida de abertura, no dia 22 de agosto, no Estádio da Luz, em Sunderland.