Os triunfos em séries de testes dos Leões são raros e a equipa de 2025, capitaneada por Maro Itoje e treinada por Andy Farrell, ocupará o seu lugar de direito ao lado dos estimados turistas do pós-guerra de 1971, 1974, 1989, 1997 e 2013.
"Sei que estamos desapontados, mas devemos estar incrivelmente orgulhosos do que conseguimos como grupo", disse Farrell após a derrota por 22-12.
"As digressões dos Leões são difíceis e... depois de refletirmos sobre esta noite, tenho a certeza de que estaremos muito orgulhosos dos nossos feitos. A forma como fizemos o trabalho naquele tipo de palco ficará connosco para sempre. Foi um sonho trabalhar com estes rapazes. Tem sido o momento das nossas vidas", acrescentou.
Na verdade, se os Leões tivessem reproduzido o domínio que tiveram na primeira hora do jogo de abertura em Brisbane e nos 50 minutos finais em Melbourne para vencer o terceiro teste em Sydney, isso só poderia ter diminuído a conquista da série.
Começando com Ben Youngs no ano passado, houve muitas vozes a sugerirem que o râguebi australiano caiu tanto que o país não merece mais a honra da visita dos Leões a cada 12 anos.
Essas vozes estiveram visivelmente ausentes do campo dos Leões durante uma série em que as duas equipas estiveram separadas por apenas um ponto nos três testes.
O treinador dos Leões, Farrell, está convencido de que o seu velho amigo e mentor Joe Schmidt está a construir algo especial na Austrália e, se estiver certo, pode demorar alguns anos até que o feito da sua equipa seja totalmente apreciado.
"Quando chegar o Mundial de 2027, eles vão ser uma força a ter em conta, 100%", disse Farrell esta semana.
"Seria trágico não fazer uma digressão por aqui. Divertimo-nos imenso", acrescentou.
Farrell pode ter sido formado como jogador na liga de râguebi, mas o inglês mostrou nas últimas oito semanas que poucos entendem melhor o espírito e a dinâmica dos Leões.
Coesão do plantel
Com Itoje, escolheu um capitão que era uma escolha automática para a equipa de teste, e nunca houve um indício do tipo de divisão de plantel que atormentou as digressões anteriores, uma vez que ficou claro quais jogadores eram a primeira opção.
"Não parece ter havido qualquer separação no grupo", disse o neozelandês Andrew Goodman, um dos assistentes técnicos de Farrell, esta semana.
"Uma grande parte da sua filosofia como treinador é garantir que todos estejam sempre integrados em termos do que fazemos no campo e fora dele. Ele é um grande motivador. É um grande homem de ligação, não apenas para o grupo de jogadores, mas também a toda a equipa técnica e ao grupo de gestão. Ele é um treinador fantástico e tenho o privilégio de trabalhar sob o seu comando", referiu.
Itoje disse que a atenção de Farrell aos pormenores o surpreendeu e considerou que a forma como a digressão foi organizada garantiu que os jogadores criassem laços genuínos uns com os outros.
"Se ganhássemos todos os jogos e nos odiássemos absolutamente uns aos outros - de certa forma, sim, é isso que se pretende, porque é uma vitória numa série de testes", disse o segunda linha inglês.
"Mas acho que a vida é mais do que isso", acrescentou.
Um toque irlandês
A coesão do plantel foi vital porque rapidamente se tornou claro que Farrell, em licença sabática do seu cargo de treinador da Irlanda, iria contar com uma equipa de testes com um toque claramente irlandês.
Isso foi mais controverso na seleção da terceira linha, em que nomes como o capitão do País de Gales, Jac Morgan, e o jovem inglês Henry Pollock ficaram de fora, e o trio formado por Tadhg Beirne, Jack Conan e Tom Curry foi titular nos três testes.
A escolha valeu a pena, com Beirne eleito o Jogador da Série e a energia e a força dos três garantindo que os Leões fossem frequentemente dominantes e nunca dominados pelos Wallabies.
A combinação de Farrell na dupla de meio-scrum, formada por Jamison Gibson-Park e Finn Russell, também foi mantida e rendeu enormes dividendos, com o abertura escocês a rivalizar com Beirne pelas honras individuais da série.
A digressão começou com uma equipa desfalcada a perder para uma Argentina também desfalcada em Dublin, mas assim que os Leões chegaram à Austrália, transbordaram classe em todas as áreas do campo.
Seis vitórias em seis jogos da digressão seguiram-se, com apenas o First & Pasifika XV inaugural a chegar perto de conseguir uma famosa surpresa em Melbourne.
Cerca de 450 mil pessoas, muitas delas adeptos itinerantes vestidos de vermelho, lotaram estádios em todo o país para assistir aos nove jogos e provar que o espírito dos Leões estava vivo e pulsante depois que a digressão de 2021, afetada pela COVID, havia sido disputada perante bancadas vazias.
Os Leões estarão de volta à estrada em 2029 e seria uma grande surpresa se Farrell não fosse convidado a repetir a sua alquimia de treinador contra os All Blacks na Nova Zelândia.