“Toda a gente quer chegar aos oitavos de final e, para isso, precisamos de seis pontos, na minha opinião”, analisou o técnico neozelandês em relação ao Grupo D, no qual Portugal ficou integrado, juntamente com Irlanda, Escócia e Uruguai.
Apuram-se para os oitavos de final os dois primeiros classificados de cada um dos seis grupos e os quatro melhores terceiros.
“Como é que isso poderia ser alcançado? Com uma vitória com ponto de bónus e mais outro ponto de bónus (noutro jogo), defensivo ou ofensivo”, apontou Mannix.
Nesse sentido, o objetivo passa por vencer o Uruguai com ponto de bónus, mas os sul-americanos “olham para Portugal como o adversário que têm mais hipóteses de derrotar”, pelo que “as duas equipas estão a preparar-se para conquistar o ponto de bónus” nesse desafio, previsto para 11 de outubro.
“Conseguimos o ponto de bónus nos últimos dois jogos? Não, por isso temos de melhorar. Só marcámos dois ensaios contra a Espanha e um contra a Geórgia. E isso não vai ser suficiente no Campeonato do Mundo”, alertou o neozelandês.
Seja como for, Portugal irá à Austrália para “fazer o seu melhor” e quer “ser o melhor”, apesar de saber que é “uma das federações com menos recursos entre as que se qualificaram” para o Mundial.
“Não vamos deixar de ir por isso e nada muda a nossa mentalidade e a forma como trabalhamos. Vamos entregar o nosso melhor em cada instante, apesar das dificuldades que as outras seleções certamente não enfrentam”, prometeu o antigo All Black.
Vencedor do Rugby Europe Championship, no domingo, após derrotar a Geórgia (19-17) na final, Simon Mannix foi contratado pela FPR em abril de 2024 para assumir o comando da seleção portuguesa de râguebi e dos Lusitanos XV, menos de um ano após a histórica campanha de Portugal no Mundial de França-2023, no qual alcançou a sua primeira vitória de sempre em campeonatos do mundo, contra as Fiji.
Sucedeu a uma equipa de consultores da World Rugby, liderada pelo argentino Daniel Hourcade, que assumiu o comando após o vazio deixado pela inesperada saída de Sébastien Bertrank, cerca de um mês após suceder a Patrice Lagisquet, que tinha orientado os lobos no Mundial.
Soma 11 vitórias em 16 encontros ao comando da seleção portuguesa, as últimas sete de forma consecutiva, cinco das quais no Rugby Europe Championship 2026, que culminou com a conquista do título que escapava a Portugal desde 2004, após derrotar na final a Geórgia (19-17), que não perdia um encontro na competição desde 2017 e à qual Portugal não vencia desde 2005.