Sweeney disse que uma assembleia geral extraordinária (AGE) da União de Futebol de Rugby, que governa a Inglaterra, na qual o único ponto atualmente na ordem de trabalhos é a decisão de rescindir o seu contrato, terá lugar a 27 de março. Será depois do próximo Torneio das Seis Nações, em que a equipa masculina de Inglaterra, em dificuldades, estará desesperada por melhorar o seu estado de espírito.
O clamor que envolveu Sweeney começou em novembro com a revelação de que recebeu 1,1 milhões de libras para o exercício financeiro de 2023/24, que incluía um bónus de 358 mil libras, apesar de a RFU ter registado um prejuízo operacional anual recorde de 37,9 milhões de libras.
Os números financeiros também vieram na sequência de um 2024 em que a Inglaterra venceu apenas cinco dos 12 testes - uma sequência que incluiu cinco derrotas consecutivas e três derrotas consecutivas na sua sede em Twickenham. No total, 141 dos clubes e instituições membros da RFU convocaram uma SGM, ultrapassando facilmente os 100 signatários exigidos pelas suas regras.
Tom Ilube deixou o cargo de presidente da RFU no mês passado em resposta à polémica, com Bill Beaumont, o ex-capitão da Inglaterra e antigo presidente da World Rugby, a assumir o cargo de presidente interino da RFU. Mas Sweeney disse que a SGM não o pode demitir diretamente, dizendo numa conferência de imprensa em Twickenham na quinta-feira: "Isso é para a direção considerar quando a votação sair".
Sweeney acrescentou que não pensou em abandonar o seu cargo ou deixar o cargo após o Campeonato do Mundo de Ràguebi Feminino deste ano em Inglaterra, onde a equipa da casa é favorita ao título.
"Nunca pensei em abandonar o cargo... Vi qualquer coisa sobre o facto de ter sido programado até ao final do Campeonato do Mundo Feminino, porque ia receber um bónus pelo desempenho das mulheres (inglesas) no Campeonato do Mundo, isso é um disparate."
Sweeney, que acrescentou estar determinado a continuar até ao Campeonato do Mundo de Futebol Masculino de 2027, defendeu o seu recorde.
"Entrei em maio de 2019, tínhamos reservas de 0,7 milhões de libras, tínhamos uma dívida de 79 milhões de libras e onde nos encontramos agora, temos 59 milhões de libras em dinheiro, temos zero dívidas bancárias, temos 80 milhões de libras em reservas e estamos num estado financeiro sólido, tendo perdido 150 milhões de libras de receitas durante a Covid", acrescentou.
Projetos por concretizar
Ele acrescentou que a posição financeira da RFU significava que poderia gastar 30 milhões de libras por ano nos próximos quatro anos em râguebi comunitário.
"Penso que há aqui um trabalho inacabado e eu sou a pessoa certa para o levar a cabo... A maior satisfação que tenho com este trabalho é pensar que estou a acrescentar valor a um desporto que adoro. No momento em que sentir que não estou a acrescentar valor, então irei embora".
Sweeney disse que a RFU sempre teve uma perda significativa num ano de Campeonato do Mundo de Rugby masculino, como 2023, devido à falta de internacionais de novembro que geram dinheiro em Twickenham, um campo com capacidade para 80.000 pessoas.
Quando lhe perguntaram se compreendia a raiva em relação ao pagamento dos seus bónus, Sweeney respondeu: "Claro que compreendo. É por isso que eu preferia que fosse adiado. Passámos por um exercício de reestruturação, que resultou em 27 despedimentos, e há um bónus de retenção a longo prazo que está a ser pago. Por isso, percebo perfeitamente porque é que houve muita preocupação e uma reação negativa."
A Inglaterra inicia a sua campanha nas Seis Nações contra a campeã Irlanda, em Dublin, a 1 de fevereiro, com Sweeney a dizer que não estabeleceu um objetivo de vitórias para o treinador Steve Borthwick.
"O meu principal papel é garantir que o Steve tem tudo o que precisa para fazer o trabalho que tem de fazer", disse Sweeney.