O frontão Beti Jai foi construído entre 1893 e 1894 pelo arquiteto Joaquín Rucoba, conhecido por ter sido o responsável pelo Mercado de Atarazanas e pela Praça de Touros de La Malagueta em Málaga, bem como pelo Teatro Arriaga em Bilbau. O estilo é neomudéjar, com uma fachada interior em tijolo vermelho, com rebocos brancos nas impostas, cornijas e pilastras.
A localização? O bairro de Almagro, no coração do distrito de Chamberí, em Madrid. Mais precisamente, na rua Marqués del Riscal, número 7. O recinto tem capacidade para 4.000 espectadores e uma praça com 67 metros de comprimento, 20 de largura e um frontis com 11,5 metros de altura. As dimensões eram bastante grandes para a época e para um espaço urbano.
Naquele tempo, em Madrid, os pelotaris desfrutavam de grande popularidade, ganhavam dinheiro e os meios de comunicação escreviam sobre os jogos.
Com o passar dos anos, o sucesso da pelota foi diminuindo, em parte devido à proibição das apostas, que estavam fortemente associadas a este desporto. Assim, em 1919 encerrou portas e o frontão passou a ter outros usos, já que o terreno foi ocupado por diferentes tipos de fábricas, concessionários de automóveis e motas e até habitações, como se pode ver no filme Madrid, de Basilio Martín Patiño. Além disso, o inventor Leandro Torres Quevedo teve ali o seu atelier e apresentou vários dos seus inventos, como o telekino.
Restauro
Após muitos anos de abandono, a Comunidade de Madrid declarou em 2011 o Beti Jai como Bem de Interesse Cultural. Quatro anos depois, a autarquia expropriou-o e iniciou-se um processo de recuperação devido ao seu estado de conservação deficiente.
O restauro terminou em 2019 e o edifício ficou integrado na Área de Cultura, Turismo e Desporto da Câmara Municipal de Madrid. Entre abril e junho de 2025 voltaram a disputar-se partidas de exibição de pelota de mão no Beti Jai.
O frontão pode ser visitado gratuitamente (as estações de metro mais próximas são Alonso Martínez e Rubén Darío) nos seguintes horários:
-De 1 de outubro a 14 de junho, de terça-feira a domingo, das 10:00 às 14:00.
-De 15 de junho a 30 de setembro, de terça-feira a domingo, das 10:00 às 18:00.