Muitas jogadoras da seleção nacional feminina do Afeganistão fugiram do país por receio de perseguição, depois de os talibãs terem assumido o controlo do governo em 2021, e têm lutado pelo direito de voltar a jogar a nível internacional, depois de terem sido excluídas da qualificação para o Campeonato do Mundo.
A Federação Afegã de Futebol, controlada pelos talibãs, proibiu os desportos femininos, destruindo os sonhos da equipa, que necessita do reconhecimento de uma federação nacional para competir a nível internacional. Os talibãs afirmam que respeitam os direitos das mulheres de acordo com a sua interpretação da lei islâmica e dos costumes locais e que os assuntos internos devem ser tratados a nível local.
Houve uma luz de esperança em maio, no entanto, depois de a FIFA aprovar a criação de uma equipa afegã de mulheres refugiadas e nomear Pauline Hamill como treinadora, com a antiga internacional escocesa a realizar o primeiro campo de talentos da equipa de 23 a 29 de julho em Sydney.
"É ótimo ter as jogadoras aqui", disse Hamill, de 53 anos, ao site da FIFA: "Agora temos a oportunidade de trabalhar com elas e tentar avaliar o seu desempenho, e todas podem se reunir novamente em um ambiente do qual sempre quiseram fazer parte. Penso que é um projeto incrível. Deu às jogadoras a oportunidade de jogarem juntas novamente. Acho que elas vão criar memórias que de outra forma não teriam criado, e criar memórias com a sua equipa é realmente especial."
A FIFA espera que as jogadoras que participaram dos testes possam participar em particulares oficiais ainda este ano, devolvendo assim o futebol feminino afegão ao cenário internacional.
A FIFA também fornecerá equipamentos e ajudará as jogadoras a estabelecerem vínculos com os clubes locais, além de possibilitar o acesso a aconselhamento, formação em comunicação e redes sociais e a identificação de possíveis caminhos e oportunidades educacionais dentro do desporto.
"Estou confiante de que demos um passo importante na direção certa ao oferecer a estas mulheres a oportunidade de jogar a nível internacional, dando prioridade à sua segurança e bem-estar", afirmou o Presidente da FIFA, Gianni Infantino: "Estamos orgulhosos de ter dado vida a este projeto-piloto e o nosso objetivo é expandi-lo no futuro para incluir também mulheres de outros países.
Nilab, uma das jogadoras do campo de julho, disse que o futebol a tem ajudado muito.
"O meu objetivo não é apenas sobre mim", disse Nilab: "Trata-se de todo o Afeganistão, especialmente das mulheres e raparigas. Este projeto ajuda-me e apoia-me e ensina-nos como nos podemos ajudar umas às outras e como representar o Afeganistão."