Japão 15-19 Austrália
Nick Champion de Crespigny marcou um ensaio no seu primeiro jogo como capitão, com Josh Flook e o extremo Carlo Tizzano também a cruzarem a linha de ensaio, garantindo aos Wallabies a sétima vitória em sete duelos diretos frente aos Brave Blossoms.
O Japão chegou a sonhar com uma surpresa frente aos bicampeões mundiais, quando os ensaios na segunda parte do pilar Shuhei Takeuchi e do extremo Ben Gunter, nascido na Austrália, reduziram a diferença para apenas quatro pontos no último quarto do encontro.
Os Wallabies aguentaram a pressão e seguem agora para a Europa, onde vão disputar testes contra Inglaterra, Itália, Irlanda e França nas próximas quatro semanas, depois de terem quebrado uma sequência de três derrotas consecutivas.
"Foi ótimo conseguir a vitória e há certamente aspetos a melhorar, mas o mais importante é que vencemos," afirmou o asa Champion de Crespigny.
A falta de fluidez da Austrália era compreensível, tendo em conta que o treinador Joe Schmidt fez 13 alterações no onze inicial e perdeu os segundas linhas Lukhan Salakaia-Loto e o seu substituto Josh Canham por lesão ainda na primeira parte.
Apesar disso, protagonizaram o momento de maior qualidade do encontro, quando o defesa Andrew Kellaway correu uma linha perfeita, ultrapassando a defesa japonesa e encontrou Flook em apoio para marcar o ensaio que deu aos visitantes uma vantagem de 14-3 ao intervalo.
O treinador Eddie Jones, conhecido pelas suas declarações polémicas e agora na segunda passagem pelo comando do Japão, tinha elevado as expectativas antes do jogo, mas, apesar de se aproximarem do empate, os japoneses acabaram traídos por erros de manuseamento e por adversários ligeiramente mais disciplinados.
O duelo intenso - primeira oportunidade da Austrália para se afirmar frente ao treinador que abandonou a equipa após o Mundial-2023 - foi evidente desde o início, com ambas as equipas a trocarem contactos duros.
As condições de chuva dificultaram o jogo rápido e os pés ágeis que caracterizam o râguebi japonês, enquanto os australianos apostaram na pressão com o jogo ao pé e nos avançados poderosos para garantir a vitória, ainda que de forma sofrida.
"Tivemos oportunidades, mas não começámos o jogo suficientemente bem," disse Jones: "No râguebi de testes, penso que quem marca o primeiro ensaio tem 70% de hipóteses de vencer, e nós simplesmente demorámos demasiado a entrar no jogo."
Aidan Ross entrou como pilar suplente para fazer a sua estreia pela Austrália na segunda parte, tornando-se o quinto jogador a representar tanto os Wallabies como os All Blacks.