Os protetores bucais ficarão vermelhos se o impacto for suficientemente grave para potencialmente causar uma concussão. O árbitro interromperá o jogo e a jogadora sairá do campo para ser avaliada quanto a um traumatismo craniano.
O objetivo é introduzir o sistema em todo o rugby de alto nível.
O Dr. Eanna Falvey, diretor médico da World Rugby, disse que todas as jogadoras do Campeonato do Mundo Feminino, que começa a 22 de agosto, usarão os protetores bucais, à exceção de duas que usam aparelhos.
Acrescentou ainda que, no râguebi masculino, cerca de 85% dos jogadores usam os chamados "protetores bucais inteligentes", que não são obrigatórios. Os protetores bucais medem o quanto a cabeça de uma jogadora se move e gira numa colisão. Quando registam uma aceleração acima de um determinado limite, ficam intermitentes.
Os dados da World Rugby indicam que, embora as taxas de concussão sejam semelhantes no râguebi feminino e masculino, os eventos de "aceleração da cabeça" são significativamente menos prováveis nas jogadoras.
A World Rugby introduziu o "protetor bucal instrumentado" no torneio internacional feminino de 2023, antes de o introduzir a nível mundial no ano seguinte.
O hooker escocês George Turner foi o primeiro jogador de elite masculino a ser retirado para uma avaliação de ferimentos na cabeça depois de o seu protetor bucal ter detetado um impacto potencialmente preocupante na cabeça num jogo contra a França nas Seis Nações do ano passado.
A Dra. Lindsay Starling, diretora médica e científica da World Rugby, falando ao lado de Falvey numa conferência de imprensa em Twickenham na segunda-feira, disse que o objetivo era ajudar os jogadores e não apenas acumular informação.
Jogo sujo
"O conjunto de dados que cresceu no último ano é enorme", afirmou: "Por isso, agora é preciso garantir que não se trata apenas de um exercício de recolha de dados, mas que compreendemos o que esses dados significam e começamos a pôr em prática medidas para que os jogadores beneficiem dos dados que estão a ser recolhidos."
Starling acrescentou que os protetores bucais podem ajudar a identificar o jogo sujo, embora tenha avisado: "O que todos têm de compreender é que, da mesma forma que um jogador pode sofrer uma concussão devido a um pequeno impacto na cabeça, o jogo sujo pode ocorrer sem que se registe nada de substancial".
As lesões na cabeça tornaram-se um problema no râguebi, uma vez que o jogo se tornou cada vez mais físico na era profissional.
Um grupo de cerca de 300 antigos jogadores, incluindo os vencedores da Taça do Mundo de Inglaterra Steve Thompson e Phil Vickery, iniciou uma ação judicial por lesões cerebrais em dezembro de 2023. Os jogadores alegam que a World Rugby, a Welsh Rugby Union e a England's Rugby Football Union não estabeleceram medidas razoáveis para proteger a sua saúde e segurança.
Thompson e a antiga estrela do País de Gales, Alix Popham, revelaram que sofrem de demência precoce. Os ferimentos provocados por pancadas na cabeça terão causado outras perturbações, incluindo a doença do neurónio motor, epilepsia e doença de Parkinson.