A equipa de O'Connell venceu os três jogos do Grupo B até agora, incluindo uma impressionante vitória por 13-8 sobre a campeã África do Sul.
No entanto, uma derrota no sábado contra a Escócia, que poria fim a uma série de oito derrotas consecutivas em testes contra a Irlanda, poderia fazer com que o país saísse da competição.
Os Springboks lideram a tabela com 15 pontos, com a Irlanda a um ponto de distância e a Escócia com 10.
O'Connell fala com autoridade, tendo participado em quatro Campeonatos do Mundo, incluindo a edição de 2007, também organizada pela França, quando a Irlanda teve uma campanha desastrosa e foi eliminada logo na fase de grupos.
Esta equipa irlandesa, no entanto, parece muito mais feliz sob o comando de Andy Farrell do que a de 2007, e leva para o jogo com a Escócia uma série recorde de 16 vitórias.
"Ser capaz de não depender muito das emoções é uma grande parte disso", respondeu O'Connell, quando questionado sobre o segredo para obter vitórias consistentes.
"É sempre um grande ponto forte o facto de os rapazes adorarem jogar pela Irlanda e de a história da equipa ser muito importante. Mas isso é mais uma espécie de cereja no topo do bolo do que o bolo inteiro", acrescentou o antigo defesa.
"Atleta esquisito"
O'Connell disse que essa capacidade de se concentrar apenas no objetivo imediato é um legado do antecessor de Farrell, Joe Schmidt.
"Acho que, provavelmente, para ser justo, isso teria surgido com Joe (Schmidt) e essa capacidade de se concentrar apenas no que está à sua frente e não no que está muito à sua frente", disse O'Connell, que foi capitão da Irlanda no Mundial de 2015, sob o comando do neozelandês Schmidt.
"Eles têm uma grande vontade de melhorar e de se aperfeiçoar, tanto individualmente como em grupo. Quando o objetivo é melhorar, reconhecemos a importância do que pode acontecer se ganharmos um jogo no fim de semana, mas também podemos ignorá-lo um pouco. Quanto mais compreendermos quem somos e o que defendemos, mais fácil será o nosso desempenho", explicou.
O'Connell revelou que uma preocupação física é o central Robbie Henshaw, que se lesionou e está com uma "dorzinha".
No entanto, perante a forma dos médios Bundee Aki e Garry Ringrose, Henshaw teria sido, na melhor das hipóteses, um substituto na equipa a ser nomeada por Farrell na quinta-feira.
Aki tem superado a maioria dos seus companheiros, tanto na defesa quanto no ataque, mas o médio de 33 anos espera que a vibrante retaguarda escocesa lhe dê mais problemas do que os adversários anteriores.
Nascido na Nova Zelândia, Aki jogou com vários escoceses na tourné do British and Irish Lions de 2021 e um em particular, o ponta Duhan van der Merwe, causou uma boa impressão.
"Obviamente, em campo, ele é um atleta extraordinário", disse Aki.
"Ele consegue fazer algo do nada, é rápido, forte e a ameaça que representa para a Escócia é inacreditável. E não é só ele. Temos jogadores como Darcy (Graham), Finn (Russell) e o resto da linha defensiva, Chris Harris. São atletas inacreditáveis. Vamos ter as mãos cheias este fim de semana e eles vão ser uma grande ameaça para nós", assumiu.