Estará a Itália destinada a fazer alguns truques entre duas colheres de pau? Participante no Torneio das 6 Nações desde 2000, a Azzurra viveu alguns bons momentos, mas nunca durou muito tempo. Salvo um milagre, os quartos de final do Campeonato do Mundo voltarão a ser um território desconhecido este ano.
Dicotomia
O râguebi italiano anda a duas velocidades. Por um lado, o Benetton Treviso e o Zebre jogam na louca Liga Celta, que também inclui equipas da Irlanda, Escócia, País de Gales e África do Sul. O balanço da época passada não é nada animador: o Benetton terminou em 11.º lugar entre 16 equipas, enquanto o clube de Parma perdeu os 18 jogos que disputou. Com uma assistência média de cerca de 3.000 espectadores, com picos de 4.500-5.000, ambas as equipas estão na metade inferior da tabela em termos de taxa de ocupação (50% para o Benetton, 60% para o Zebre).
Mas o que dizer do campeonato nacional? Este ano, o Calvisano, sete vezes campeão italiano, retirou-se por razões financeiras e terá de regressar à terceira divisão. A designação da cervejeira Peroni chegou ao fim após 4 épocas. Em 2019, o Top 12 passou a ser o Top 10 e, nas últimas três épocas, o título foi disputado entre Rovigo e Petrarca , perante um público de não mais de 5 000 espectadores, enquanto a La Nazionale consegue encher os 70 000 lugares do Estádio Olímpico de Roma. À semelhança de muitos desportos que conseguem encher um grande estádio com a sua seleção nacional, a Itália não consegue fidelizar os adeptos no dia a dia.
Quase um quarto de século sem um treinador italiano
A diáspora foi durante muito tempo a solução para reforçar as fileiras, de Diego Dominguez a Sergio Parisse, passando por Ange Capuozzo. No futebol, tal como no râguebi, os oriundi são uma tradição: o plantel dirigido pelo neozelandês Kieran Crowley, treinador do Benetton de 2016 a 2021, inclui 13 jogadores nascidos fora de Itália.
Mas mais do que os jogadores, é a ausência de um treinador transalpino que levanta questões sobre o desenvolvimento de uma identidade de jogo italiana. Desde a nomeação de Bertrand Fourcade, em setembro de 1989, até aos dias de hoje, apenas Massimo Mascioletti dirigiu a Nazionale durante 7 jogos em 1999, incluindo 3 derrotas no Campeonato do Mundo (67-10 contra aInglaterra, 28-26 contra Tonga e... 101-3 contra os All Blacks).
Desde 2000 e o início do Torneio, três neozelandeses (Brad Johnstone, John Kirwan e Crowley), dois franceses (Pierre Berbizier e Jacques Brunel), dois sul-africanos(Nick Mallett e Franco Smith) e um irlandês (Conor O'Shea ) treinaram a equipa italiana.
Quase um quarto de século após a sua chegada às principais nações do Velho Continente, a Itália conseguiu realizar alguns grandes jogos, mas nunca conseguiu tornar esses êxitos duradouros. Com uma reserva de talentos limitada devido ao domínio do futebol, do basquetebol, do voleibol e do pólo aquático, entre outros, o râguebi italiano não progrediu como esperado e o seu lugar no Torneio está mesmo a ser posto em causa. A geração de jovens reformados deve agora deixar a sua marca em posições estratégicas no campo para dar à Nazionale uma nova ideia de como jogar, caso contrário continuará a viver o mito de Sísifo.