Eliott LafleurMas o triunfo dos sul-africanos no Japão em 2019, liderados por Siya Kolisi, o primeiro capitão negro dos Springboks, aumentou a popularidade do râguebi, apenas algumas semanas antes de defenderem o seu título mundial em França (8 de setembro a 28 de outubro).
Tembisa, um subúrbio empobrecido de maioria negra, não é exceção, apesar de o futebol continuar a ser rei aqui:"Temos novos jogadores a chegar todas as semanas", observa Siyabonga Mogale, o lateral de 21 anos da equipa local Tembisa Stallions. "Muitos deles agora estão interessados no râguebi.
No entanto, o entusiasmo gerado por Kolisi não é suficiente para apagar décadas de segregação, nem para esconder as desigualdades ainda presentes no desporto. "O râguebi usou a sua imagem para fazer uma lavagem cerebral aos negros sul-africanos, levando-os a apoiar um sistema do qual eles próprios foram excluídos", diz Mark Frederics, um académico e ativista desportivo.
O passado branco dos Springboks
Durante 90 anos, os treinadores dos Springboks escolheram apenas jogadores brancos, negros e mestiços, que só podiam jogar em ligas separadas, sem qualquer hipótese de jogar a nível internacional. Mesmo após o fim do apartheid, a inclusão de jogadores negros e mestiços na seleção nacional foi dolorosamente lenta.
Na altura do título de 1995, que foi festejado pelo Presidente Nelson Mandela, todos os jogadores, com exceção de um extremo, eram brancos. Doze anos mais tarde, quando voltaram a ganhar o título em França, só havia dois jogadores negros na equipa campeã do mundo.
Só em 2019 é que as coisas mudaram, com seis jogadores negros no XV inicial que derrotou a Inglaterra por 32-12 na final, incluindo o capitão Kolisi.
Para celebrar o título no regresso, os jogadores iniciaram a digressão no Soweto, um símbolo emblemático da luta contra o apartheid, onde os Springboks costumavam ser odiados. "Foi motivador, disse a mim mesmo que um dia eu também poderia conseguir", lembra Amohelang Motaung, capitão dos Stallions de Tembisa.
Mas, sob o verniz de uma transformação bem-sucedida, ainda há muito a ser feito, de acordo com Peter de Villiers, que se tornou o primeiro técnico negro dos Springboks em 2008. "Se olharmos para os Springboks, veremos um grande progresso, uma mudança de mentalidade", disse ele à AFP: "Mas se quisermos os melhores jogadores para a nossa seleção nacional, precisamos de uma participação em massa no desporto. E isso está longe de ser o caso".
Desigualdades persistentes
Para jogadores como Motaung, oriundos de um township, o caminho para o sucesso é muito mais difícil do que para os estudantes das escolas e universidades públicas que ainda dominam o râguebi sul-africano.
Estas instituições têm infra-estruturas e treinadores com os quais as zonas pobres dos bairros não podem competir. O problema é evidente em Tembisa, onde os Stallions, ligados a uma escola local, jogam por vezes descalços num campo de futebol com muitas falhas e que nem sequer tem postes de râguebi.
"O campo não é adequado, não é plano como devia. Há muita terra e pouca relva. Não foi feito para o râguebi", concorda o treinador Zwelakhe "Themba" Mawela.
A maioria dos sul-africanos negros, que representam 90% da população, não pode pagar uma escola particular. Muitos também não têm a oportunidade de se dedicar inteiramente ao râguebi, como é o caso do capitão dos Stallions, Motaung, que se licenciou recentemente em ciências animais e está à procura de emprego.
"Queremos que eles tenham sonhos, esperanças, que saibam que é possível", explica o treinador: "Mas sem as infra-estruturas adequadas, o que é que se pode esperar? Para diversificar o recrutamento, as escolas públicas criaram bolsas de estudo para desportistas promissores, um sistema que beneficiou Kolisi, mas que também é criticado por privar as comunidades negras dos seus melhores jogadores, sem combater a desigualdade. Enquanto não tivermos um sistema em que uma boa educação seja acessível a todos, não teremos uma equipa verdadeiramente representativa deste país", afirma François Cleophas, professor de ciências do desporto na Universidade de Stellenbosch.
