Os mesmos Leões de sempre, os mesmos problemas de sempre?
Andy Farrell deve estar cansado de fazer a mesma palestra ao intervalo. Durante toda a digressão, os Leões tiveram dificuldades para deixar a sua marca na primeira parte de um jogo e, nas duas últimas partidas, quase ficaram em apuros devido à falta de disciplina e à má condução da bola.
Os turistas venceram os Waratahs por 11 pontos no sábado e os Brumbies por 12 na quarta-feira. Uma vitória é uma vitória, mas os desempenhos mantiveram o que tem sido uma tradição alarmante de má recolha de reinícios, bem como a concessão de penalidades sem sentido.
Como Farrell fala sobre isso na maioria das entrevistas pós-jogo, seria perdoável pensar que já estaria resolvido, mas contra os Brumbies, os Leões começaram por conceder uma penalidade desnecessária por cruzamento, os anfitriões chutaram para o canto e marcaram com a posse de bola. Os Leões estavam a perder em menos de cinco minutos do início.
Houve também um mau passe de Bundee Aki para James Lowe, que acabou em toque, houve uma penalidade por fora de jogo no alinhamento, e Lowe não conseguiu apoiar a bola depois de ter feito as jardas difíceis para passar para o canto. Isso foi apenas na primeira parte.
Na segunda, houve uma má receção de Jamison Gibson-Park na sua própria área de ensaio, o que levou a uma formação ordenada da qual os Brumbies marcaram um ensaio para voltar ao jogo.
As mesmas perguntas continuam a ser feitas sobre a disciplina dos Leões na defesa e o respeito pela bola quando em posse, e eles não parecem estar a responder. Com apenas um jogo restante antes do primeiro teste, Farrell está a ficar sem tempo para obter essas respostas dos seus jogadores.
Equipas do Super Rugby dão pouco ritmo aos Leões
Todas as vezes que há uma digressão dos Leões, existe uma regra tácita e explícita para que as equipas que não disputam os Testes endureçam os turistas antes dos três grandes jogos finais.
Mas, para além de pedir às equipas não internacionais para serem físicas, o treinador dos Wallabies, Joe Schmidt, parece ter pedido caos em todos os jogos que antecederam os jogos da sua equipa contra as tropas de Farrell.
Em cada jogo, parece haver mais intensidade na defesa em pressão e no ruck,o que atrapalhou a capacidade dos Leões de tirarem proveito das suas combinações e jogadas.
Com os jogadores do Brumbies a voar para todos os cantos do ruck na quarta-feira, foi difícil para Gibson-Park ligar-se com sucesso aos seus avançados, e como resultado, uma linha de três-quartos que precisava desesperadamente de algum tempo junta não teve tanta base para se entrosar como esperavam.
Como mencionado acima, falta apenas um jogo para a série de Testes ganhar vida, e se os Leões ainda estiverem desarticulados quando o primeiro Teste for disputado em Brisbane, os Wallabies terão uma dívida de gratidão para com os seus colegas do Super Rugby por esse facto.
Os cinco da frente ainda dão vantagem aos Leões
Embora ainda existam camisolas de Teste em discussão, algo que Farrell reiterou após o jogo de quarta-feira, seria uma surpresa se aqueles que começaram nos cinco da frente contra os Brumbies não fizessem o mesmo no primeiro Teste.
A reputação de Ellis Genge no vermelho ganhou forma quando dominou o scrum da Argentina em Dublin, no jogo de abertura da digressão. Os Pumas podem ser uma perspetiva feroz na hora do scrum, mas Genge mantém as luzes de marcha-atrás acesas durante os 80 minutos, aparentemente com facilidade.
Tadhg Furlong tinha dúvidas sobre a sua condição física antes da digressão, mas depois de fazer um bom trabalho na última partida dos Leões, parece pronto para alinhar com Genge como o outro pilar.
Em Dan Sheehan, os Leões têm um jogador verdadeiramente de classe mundial, capaz de pegar no jogo pelo colarinho, como mostrou na sua corrida impressionante pela linha lateral direita que incluiu um grande hand-off para provar, se necessário, que tem potência para acompanhar a sua velocidade.
Embora os alinhamentos dos Leões ainda não tenham sido uma coisa bonita, os scrums e a intensidade no jogo aberto têm sido impressionantes com esses três formando a primeira linha.
Maro Itoje parece ter realmente florescido no seu papel de capitão, e Joe McCarthy está a fazer a digressão da sua vida com uma série de exibições brilhantes. Antes de os turistas partirem para a Austrália, dizia-se que havia uma quase certeza: a dupla de segunda linha formada por Itoje e Tadhg Beirne.
Com a forma como McCarthy está a jogar e com a forma como Ollie Chessum agarrou a sua oportunidade com a camisola número seis, é difícil ver Beirne a forçar o seu regresso a uma equipa de Teste que agora parece ter um cinco da frente verdadeiramente consolidado.
Lesão de Kinghorn aumenta a pressão
Blair Kinghorn é visto por muitos como o homem que vai vestir a camisola número 15 na série de Testes contra os Wallabies, se estiver em plena forma, mas isso agora parece ser um grande "se".
O lateral da Escócia e do Toulouse saiu de campo a coxear perto do final da primeira parte, depois de ter sofrido uma pancada aparentemente bastante feia no joelho. Embora a preocupação inicial fosse grande, Farrell foi um pouco mais comedido sobre a situação na entrevista após o jogo. Não foi possível dar uma atualização completa, mas, segundo todos os relatos, Kinghorn estava a andar no final.
Independentemente de como Farrell aparentava, a lesão é particularmente preocupante, dado que os turistas já perderam Elliot Daly devido a uma lesão que o afastou da digressão.
Farrell então tomou a intrigante decisão de chamar o filho Owen para substituir Daly, o que atraiu muitas críticas, já que os companheiros de Saracens, embora versáteis, não jogam em nenhuma das mesmas posições.
Agora, Farrell sénior fica com apenas um lateral de raiz: o irlandês Hugo Keenan, que perdeu a maior parte da digressão devido a lesões e doenças.
A lesão de Kinghorn pode não ser tão grave quanto se temia inicialmente, mas os Leões estão numa posição precária se algo mais correr mal nesse departamento nas próximas duas semanas.
A tua vez, Owen
Quando surgiu a notícia de que Owen Farrell se juntaria à equipa, houve murmúrios de nepotismo e preocupações de que ele poderia não estar em condições de jogo.
O jogador de 33 anos não joga râguebi de Teste desde o último jogo da Inglaterra no Mundial de 2023 e, na verdade, não disputa qualquer tipo de jogo de râguebi há mais de dois meses.
No entanto, aqueles que defendem a convocatória da lenda inglesa apontam para a forma como ele eleva qualquer equipa em que entra, liderando a partir da frente.
"Uma coisa sobre o Farrell é os padrões que ele estabelece no campo de treinos," disse o companheiro de equipa dos Lions, Luke Cowan-Dickie, quando a decisão foi anunciada.
"Ele tem um pouco de aura nos campos de treino, o que faz com que queiras tentar treinar até à perfeição. Sei que é bastante difícil aperfeiçoar os treinos todos os dias, mas ele definitivamente eleva os padrões", acrescentou.
Estas são as palavras, mas agora é hora da ação.
É quase certo que Owen Farrell estará envolvido de alguma forma neste fim de semana contra o First Nations & Pasifika XV, e o seu pai espera um desempenho de destaque que silencie os críticos e eleve os padrões de uma equipa que ainda não está a funcionar a todo o vapor.
Se isso não acontecer, a preocupação será que, apesar dos seis jogos de preparação, os Leões entrem nesse primeiro Teste com algumas perguntas ainda alarmantemente sem resposta.