O relatório elaborado pelos especialistas em reestruturação empresarial Leonard Curtis surge numa altura em que se discute a possibilidade de os clubes – incluindo Bath, Leicester e Saracens – da Premiership inglesa, agora denominada Prem, poderem adotar em breve um modelo de franquia para reforçar a sua saúde financeira.
"O modelo atual está comprovado. É um modelo deficitário", afirmou Alex Cadwallader, diretor da Leonard Curtis e antigo internacional júnior de râguebi por Inglaterra.
"Os clubes, em conjunto, têm apresentado prejuízos todos os anos na última década, se excluirmos itens excecionais como vendas de estádios... O montante da dívida continua a aumentar", acrescentou.
O relatório assinala que "apesar de alguns sinais encorajadores de crescimento nas receitas de dias de jogo e comerciais", a dívida total atingiu 342,5 milhões de libras (449 milhões de dólares) entre as dez equipas na época 2023/24.
As dez equipas registaram um prejuízo conjunto de 34 milhões de libras, um aumento face à época anterior.
"O debate sobre o modelo de franquia é, no fundo, um debate sobre sustentabilidade financeira", afirmou Rob Wilson, coautor do relatório.
"Fluxo de caixa estável"
"Se o desporto pretende atrair investimento sério... tem de demonstrar um caminho credível a longo prazo para garantir um fluxo de caixa estável e retorno do investimento", acrescentou Wilson.
A Leonard Curtis referiu que, através de um sistema de licenciamento de franquias, os clubes poderiam poupar entre 1,1 milhões e 1,9 milhões de libras por ano, considerando um volume de negócios típico de 20 milhões de libras.
No entanto, alertou que a estabilidade financeira dos clubes só será alcançada em conjunto com outros fatores, como regulação financeira independente e controlo rigoroso de custos, especialmente nos salários dos jogadores.
Em abril, o diretor executivo da Federação Inglesa de Râguebi, Bill Sweeney, admitiu que uma Prem ao estilo de franquia, com clubes a receberem licenças para competir com base em critérios financeiros, número de adeptos, infraestruturas e também resultados desportivos, é uma possibilidade.
Atualmente, a promoção depende de os campeões do segundo escalão cumprirem padrões mínimos, incluindo requisitos relativos aos estádios e a um modelo de negócio sustentável, antes de vencerem a equipa que termina no último lugar da divisão principal num play-off a duas mãos.
Sweeney afirmou esperar que tal alteração torne a Premiership – que perdeu Wasps, London Irish e Worcester devido à falência na época 2022/23 – mais apelativa para investidores externos.
O Top 14 francês, com vários clubes financiados por proprietários abastados, tem um teto salarial superior ao da Prem e ultrapassou o seu equivalente inglês em termos comerciais, tornando-se o principal torneio doméstico de râguebi da Europa, com o canal Canal+ a pagar quase três vezes mais pelos direitos da liga do que o valor recebido pela Prem Rugby.
A RFU tem procurado evitar que os principais jogadores abandonem o campeonato nacional, afirmando que apenas os atletas que jogam em clubes ingleses serão considerados para representar a seleção.
No entanto, vários jogadores decidiram terminar ou suspender as suas carreiras pela seleção inglesa ao assinarem por equipas francesas, sendo que o número 8 dos Saracens e de Inglaterra, Tom Willis, está de saída do clube londrino no final da época para se juntar ao Bordeaux-Begles.
Willis também jogou pelo Bordeaux-Begles na época 2022/23, depois de os Wasps, o seu antigo clube, terem sido obrigados a abandonar a liga.
O seu irmão mais velho, Jack Willis, também terceira linha, saiu dos Wasps na mesma altura e desde então representa os campeões franceses Toulouse.
"A competição em França está a evoluir e há agentes de mudança com novos modelos a aproximarem-se", comentou Cadwallader, referindo-se à proposta de competição dissidente R360.