A Escócia não vence o torneio mais importante da União Europeia de Râguebi desde que ficou no topo da classificação na última edição do antigo Torneio das Cinco Nações, em 1999.
E ainda não conseguiu terminar entre os dois primeiros na era das Seis Nações, um facto que se tornou ainda mais frustrante nas últimas épocas, dado o talento disponível para o treinador escocês Gregor Townsend.
A falta de profundidade sempre será um problema para um país com apenas dois clubes profissionais, mas a Escócia também sofreu com feridas auto-infligidas em fases importantes dos jogos.
O co-capitão escocês Russell, no entanto, estava de bom humor antes da partida de sábado em Murrayfield.
"Acho que, nos últimos anos, chegamos com algumas expectativas e, com o grupo que temos, acho que é justo ter essas expectativas", disse Russell esta sexta-feira.
"Acho que chegamos com uma mentalidade muito boa, o que, na minha opinião, foi diferente de qualquer um dos torneios em que estive envolvido, o que é ótimo de se ver", acrescentou.
Embora o título das Seis Nações tenha sido difícil de conquistar, os jogadores escoceses têm tido sucesso a nível de clubes.
O Glasgow venceu o United Rugby Championship no ano passado e Blair Kinghorn completou uma dobradinha no Top 14 e na Taça dos Campeões Europeus com o gigante francês Toulouse.
"Entre os rapazes do plantel deste fim de semana, mais de metade de nós esteve em finais ou ganhou finais no último ano, por isso acho que isso deve ter mudado a mentalidade", disse Russell, o talentoso defesa do Bath.
No passado, pensávamos 'Como é ganhar?' - muitos dos rapazes não tinham ganho nada - mas agora temos metade da equipa que já ganhou coisas", acrescentou.
Russell, 32 anos, tem sido uma figura importante para o Bath, líder da Premiership inglesa, nesta temporada, controlando o seu famoso jogo ofensivo
"Provavelmente não estou a jogar com tanto talento como quando era mais jovem, mas acho que a minha gestão de jogo tem sido muito boa", disse.
"Tenho assumido a linha um pouco mais, na verdade marquei algumas tentativas este ano, o que não aconteceu no ano passado", referiu.
Russell espera que a Itália seja um desafio difícil depois que a Azzurra chocou a Escócia por 31-29 em Roma no ano passado, descrevendo-os como"a melhor e mais forte equipa italiana que já enfrentei".