A Inglaterra contraria a tendência e termina em grande estilo
Desde o Campeonato do Mundo de 2023, a Inglaterra tem tido problemas em terminar os jogos contra adversários de primeira linha. As lideranças tardias evaporaram-se mais facilmente do que foram estabelecidas, deixando Steve Borthwick repetidamente tendo que responder a perguntas pós-jogo sobre a determinação mental de seus jogadores.
Quando Louis Bielle-Biarrey marcou um tento para dar à França a liderança em Twickenham no sábado, faltando pouco mais de cinco minutos para o fim do jogo, o livro negro de respostas de Borthwick sobre as "pequenas margens" do râguebi de teste estava ser demonstrado.
No entanto, desta vez, a Inglaterra iria poupar o seu treinador: Elliot Daly sentou-se perfeitamente no ombro de Fin Smith para passar por uma brecha no meio-campo e acabar com a série de finais decepcionantes da Inglaterra.
Os resultados da Inglaterra contra adversários de primeira linha desde que a campanha no Campeonato do Mundo terminou em França não têm sido muito favoráveis, mas só por duas vezes perderam por mais de um golo. O Seis Nações de 2024 terminou com três vitórias e duas derrotas, com uma diferença de pontos de menos cinco após cinco jogos.
Dois testes na Nova Zelândia foram perdidos por um único resultado, tal como o primeiro teste do outono contra os All Blacks. Os ingleses perderam para os Wallabies por cinco pontos e para os Springboks por nove - a maior margem de derrota dos últimos 16 meses. Embora a Inglaterra ainda tenha um longo caminho a percorrer, não esteve muito longe.
Resta saber se essa vitória será ou não o trampolim para uma maior coesão e melhores resultados, mas, de qualquer forma, Borthwick ficará aliviado por ter evitado mais uma série de perguntas do tipo "e se".
A vitória da Inglaterra reacende o Seis Nações
Após a primeira ronda de jogos, havia o perigo de o torneio caminhar sonâmbulo para uma conclusão que dependia de um único jogo no penúltimo fim de semana em Dublin. Depois de a Irlanda ter vencido a Inglaterra, parecia que o jogo da quarta ronda entre a Irlanda e a França, no Aviva, iria determinar o destino do troféu em meados de março, sem que nenhuma outra equipa pudesse desviar o seu curso.
Mas, com a vitória da Inglaterra, temos agora jogos com mais significado: a Escócia terá mais peso na decisão, pois quer derrotar a França e a Inglaterra e recuperar da exibição dececionante contra a Irlanda no domingo. Embora ninguém espere que a Itália vá disputar o título, o seu impressionante desempenho nas duas primeiras rondas vai deixar as outras equipas de sobreaviso.
O torneio está melhor pela imprevisibilidade que foi lanada na mistura por essa vitória, e essa imprevisibilidade sem dúvida garantir que haja mais surpresas por vir no Campeonato desta temporada.
A Irlanda mostra a sua classe e a Escócia volta a ficar aquém das expectativas
Dito isto, a Irlanda continua a ser a equipa a derrotar neste torneio. Uma equipa que pode ser batida se a receita estiver certa, mas, tal como acontece com a maioria das receitas, o resultado pode facilmente tornar-se um fracasso se algumas coisas estiverem erradas.
Foi o que aconteceu com a Escócia, que está a transformar-se numa das melhores equipas da Europa, mas que mostrou em Murrayfield, no fim de semana, que ainda tem um longo caminho a percorrer antes de estar ao nível da consistência da Irlanda.
Vimos alguns vislumbres disso. Quando Duhan van der Merwe foi expulso, os seus companheiros de equipa iniciaram uma onda de trabalho defensivo feroz, segurando por duas vezes os portadores da bola em cima da linha. No final, a Irlanda - uma das equipas mais bem preparadas na chamada zona vermelha - só conseguiu marcar três pontos com um homem de vantagem.
Mas a determinação da Escócia não resistiu. A Irlanda é implacável e, aos poucos, foi diminuindo o entusiasmo dos anfitriões e do seu público, vencendo as pequenas batalhas no desempate e no jogo aberto, acabando por os afastar da luta.
A Escócia é uma boa equipa; os seus jogos contra a Inglaterra e a França serão muito disputados, mas precisam de encontrar as engrenagens acima e além da emoção se quiserem conquistar o primeiro título das Seis Nações.
A Irlanda, que já afastou dois adversários até agora, tem um grande pela frente, mas a razão pela qual está a disputar o terceiro título em outros tantos anos deve-se ao facto de não esperar pela chegada dos franceses para ter um desempenho consistente com o seu melhor.
A Itália se familiariza com o rótulo de favorita
Embora muita conversa em Roma na noite de sbado tenha sido sobre o fim do râguebi gales, o crédito deve ir primeiro para os italianos pela maneira como eles navegaram 80 minutos de râguebi de teste como favoritos e saem com a imagem de realizados.
Não terá havido muitas vezes na era das Seis Nações em que a Azzurra tivesse um alvo nas costas como equipa em ascendência, e o público italiano pareceu nervoso com o que isso poderia fazer a uma equipa que adora jogar com o abandono dos azarões.
Não era preciso se preocupar. Algumas oscilações, alguns knock-ons e alguns remates falhados são a natureza do jogo; o que foi evidente e muito mais importante foi o número de pequenas batalhas que os italianos conseguiram vencer ao longo do caminho.
Esta não era a melhor equipa galesa que já enfrentaram ou que alguma vez enfrentarão, mas era uma equipa galesa desesperada por ganhar e a Itália manteve os seus adversários à distância, com calma e equilíbrio, para sair com a vitória.
Gonzalo Quesada tem de garantir que a sua equipa consegue ter um desempenho consistente a este nível durante todo o torneio, mas não se esqueçam que esta é uma equipa italiana que só perdeu duas vezes no último Torneio das Seis Nações. A equipa italiana já fez muito para acabar com as conversas sobre a sua queda no nível do torneio.
País de Gales está a analisar os números à medida que a sua série miserável continua
Não parece ter sido há muito tempo que se confirmou o sensacional regresso de Warren Gatland ao râguebi galês. Em dezembro de 2022, o homem que tinha supervisionado um período dourado para o País de Gales, antes de partir com um caloroso aceno, tinha dado uma incrível reviravolta para regressar ao Principado para mais uma dose.
"O desporto profissional tem tudo a ver com preparação, valores e resultados", disse Gatland no início do seu segundo mandato em Cardiff.
Infelizmente para o técnico de 61 anos, esses resultados não se concretizaram, e agora a WRU tem de tomar uma decisão financeira, e não de râguebi.
É pouco provável que Gatland consiga transformar esta equipa numa equipa vencedora nos próximos 24 meses, altura em que se espera que os preparativos para o Campeonato do Mundo de Rugby de 2027 estejam praticamente concluídos.
Na atual situação, com o País de Gales em 12.º lugar no ranking mundial e com um sorteio muito desfavorável no torneio da Austrália, os danos parecem já estar a fazer mossa na sua campanha, apesar de estar tão longe.
Por conseguinte, a direção tem agora uma decisão urgente a tomar: despedir Gatland agora e assumir o não insignificante prejuízo financeiro de um pagamento, na esperança de que alguém possa chegar e dar a volta à situação, ou ficar com ele e esperar que os resultados não continuem a deslizar - e, com isso, o interesse pelo jogo profissional no País de Gales.
O próprio Gatland não é responsável pela reforma de uma série de jogadores dessa época de ouro. Não é ele quem dá passes para a frente ou erra desarmes, mas suas próprias palavras soam verdadeiras: sem os resultados, a diretoria não pode permitir que o sentimento se sobreponha à necessidade de resultados em uma posição cada vez mais perigosa para os campeões de 2021.