- Como responde às críticas sobre o atual formato de grupos da Taça dos Campeões, com 16 eliminatórias em 24 participantes?
- Não é perfeito, mas a opinião que temos é que é muito bom. Maximiza os encontros internacionais, entre clubes de uma cultura diferente, de uma liga diferente: jogamos com outras nações, outros râguebis. Nos últimos dois anos, só houve um jogo sem nada em jogo no final da quarta jornada da fase de grupos. Essa era uma das grandes críticas (aos formatos anteriores), as pessoas esqueciam-se de que podia haver dias 5 e 6 com jogos sem nada em jogo. É claro que, de vez em quando, há diferenças demasiado grandes, equipas que não dão o seu melhor, mas isso são uma ou duas exceções.
- O formato vai mudar?
- Não tanto na fase de grupos, mas mais na sequência entre os oitavos de final e os quartos de final. Há discussões muito avançadas sobre se devemos adotar o sistema de play-offs à francesa (baseado no modelo das finais do Top 14), em vez de juntarmos os oitavos de final e os quartos de final de uma semana para a outra, o que coloca problemas em termos de bilhetes, logística, etc. Há também a questão de não relegar os 5.º classificados do grupo para a Challenge Cup. Estas discussões estão nas mãos do comité, que inclui representantes das três ligas e das federações. Não se trata de uma revolução, mas sim de ajustamentos a uma fórmula que está a dar muita satisfação.
- A redução do número de equipas está na ordem do dia, como deseja o presidente da LNR, Yann Roubert?
- É uma das formas de trabalharmos a premiumização da Taça dos Campeões. Uma solução a médio prazo é voltar a ter 16 ou 18 equipas como antes. É algo em que estamos a pensar, mas ainda não é um negócio fechado. A valorização da Taça dos Campeões é um verdadeiro projeto, que poderá assumir várias formas, incluindo estas, mas que levará mais tempo a concretizar.
- Os sul-africanos foram eliminados da fase de grupos da Taça dos Campeões, o Leinster não sofreu qualquer ponto na fase final e os ingleses estão a sofrer comparações com os clubes franceses... Qual é a sua opinião sobre a competitividade da Taça dos Campeões?
- As Taças continuam a ter uma grande diversidade, refletindo os pontos fortes das equipas e o seu estado de forma. Representa a força do râguebi francês, o bom momento de algumas equipas do Rugby United Championship e, depois, os ingleses estão sempre presentes. Temos um ciclo Leinster, tal como tivemos um ciclo Munster. É uma equipa, tal como algumas equipas francesas, concebida e construída para esta competição. Mas penso que não podemos tirar conclusões de um só jogo ou de uma só fase. Também vi o Leinster ter dificuldades em janeiro contra o Clermont. Como organizadores, tentamos olhar para o longo prazo. Houve um ciclo de Saracens, Toulouse, Toulon e La Rochelle, quando estas equipas pareciam intocáveis. Quanto aos sul-africanos, no primeiro ano (quando entraram nas competições, em 2022/2023), tiveram duas equipas nos quartos de final e, no segundo ano, conquistaram um título (os Sharks na Challenge Cup em 2024). Este ano, todos estão desiludidos. Começaram a pensar no assunto e estão a analisá-lo. Não interpretem mal os sul-africanos: não lhes basta ganhar o Campeonato do Mundo, eles querem ganhar a Taça dos Campeões.