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A Irlanda venceu as duas últimas edições do Torneio das Seis Nações e está determinada a acrescentar uma terceira coroa à sua coleção de troféus. Neste momento, lidera o campeonato depois de ter vencido os três primeiros jogos e é a única equipa que pode terminar esta edição com o Grand Slam (pleno de cinco vitórias).
No sábado (14:15), em Dublin, a França terá pela frente uma seleção que tropeçou na segunda jornada ao perder por pouco com a Inglaterra, mas que sarou as feridas na terceira jornada com uma vitória esmagadora sobre a Itália por 73-24.
Tendo em conta os resultados e os bónus de ataque, a Irlanda tem 14 pontos, a França está em segundo lugar com 11 e a Inglaterra em terceiro com 10, o trio de onde sairá o campeão deste ano.
A diferença de pontos é tão favorável aos franceses que uma vitória contra a Irlanda colocá-los-ia claramente na rampa da vitória, antes de jogarem a última jornada contra a imprevisível Escócia.
"A França é muito forte. Vai ser um grande confronto. Acho que a França vai entrar com a atitude de que tem de ir atrás da Irlanda, dominá-la e colocá-la sob pressão", disse à AFP Hugo MacNeill (66), membro da equipa que brilhou no então Cinco Nações em 1982 e 1985.
A Irlanda terá como novo reforço o capitão Caelan Doris, que se recuperou de uma lesão no joelho e falhou a vitória anterior sobre o País de Gales (27-18).
Em França, o centro da terceira linha Gregory Alldritt será titular, apesar de não ter treinado no início da semana devido a um problema muscular na virilha.
Também regressam à equipa francesa o defesa Romain Ntamack e o ala Damian Penaud.
Inglaterra à espreita
"Não há como esconder o facto de que será um jogo especial devido ao que está em jogo. Estamos todos cientes disso", disse o treinador da França, Fabien Galthié, na quinta-feira.
"Desde 2020, os franceses disputaram 31 jogos em casa e venceram 29. Só perderam dois, para a França em 2021 e para a Nova Zelândia em novembro. O desafio é, portanto, imenso", afirmou.
A assistir ao que acontece em Lansdowne Road estará a Inglaterra, que tem um jogo potencialmente fácil em Twickenham contra a Itália do argentino Gonzalo Quesada, ainda a ressentir-se da goleada sofrida pelos franceses.
Os ingleses perderam com os irlandeses na jornada inaugural, mas as vitórias subsequentes sobre a França e a Escócia deram aos Rose XV a esperança de reconquistar o troféu.
O País de Gales, em último lugar com três derrotas e mergulhado numa crise interminável, tentará interromper a sua queda livre quando se deslocar à Escócia.
Programa da quarta jornada do Torneio das Seis Nações
Sábado
Irlanda - França, em Dublin (14:15)
Escócia - País de Gales, em Edimburgo (15:45)
Domingo
Inglaterra - Itália, em Twickenham (14:00)