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A dupla dos British and Irish Lions foi uma ausência de peso nos 23 convocados da Escócia para os dois primeiros jogos do torneio frente à Itália e à Inglaterra, devido a dúvidas quanto ao seu momento de forma.
No entanto, após a impressionante vitória por 31-20 sobre a Inglaterra em Murrayfield na semana passada, em que a Escócia recuperou de uma derrota desmoralizadora frente à Itália, o antigo organizador de jogo dos Dark Blues, Townsend, chamou de volta Kinghorn para a posição de defesa, relegando Tom Jordan para o banco.
Entretanto, Van der Merwe, melhor marcador de ensaios da história da Escócia, regressa à faixa após a lesão de Jamie Dobie
"O Blair voltou a jogar no domingo à noite pelo Toulouse, por isso é bom ter uma alternativa quando não se é escolhido", afirmou o selecionador da Escócia, Townsend, depois de anunciar a sua equipa na quinta-feira: "Ele fez um excelente jogo e recuperou rapidamente desse encontro noturno. O Duhan treinou muito bem e tem estado totalmente integrado no nosso grupo, por isso haverá uma frescura em ambos com este regresso e uma enorme vontade de fazer uma grande exibição.
"Como qualquer jogador, quer-se fazer parte do grupo e, para aqueles que já estão connosco há alguns anos, será difícil aceitar", acrescentou Townsend, que também mexeu no seu pack devido às lesões dos terceiras linhas Jamie Ritchie e Jack Dempsey.
A Escócia parte como clara favorita para vencer uma equipa do País de Gales que atravessa uma série de 13 derrotas consecutivas no Seis Nações, depois de ter sido goleada tanto pela Inglaterra como pela França nas duas primeiras jornadas.
Mas Townsend, cauteloso, afirmou: "Tenho a certeza de que, na semana passada, muitos pensaram que a Inglaterra era claramente favorita (frente à Escócia), por isso o jogo não se faz de previsões nem de resultados anteriores."
O selecionador galês, Steve Tandy, passou mais de cinco anos como treinador da defesa da Escócia sob o comando de Townsend, antes de assumir o comando do seu País de Gales natal antes dos internacionais de novembro.
"Temos uma grande estima pelo Steve", disse Townsend: "Ele esteve muito tempo connosco, por isso teve uma grande influência nos nossos jogadores. Foi uma ajuda enorme para mim enquanto treinador e tenho a certeza de que, depois do jogo, independentemente do resultado, poderemos beber umas cervejas no balneário."
Já Tandy, sobre Townsend, afirmou: "Ele foi excecional para mim, ensinou-me muito sobre râguebi internacional, incentivou-me a ser melhor e contribuiu para o meu crescimento e desenvolvimento. Desafiou-me a sair da minha zona de conforto e sinto que é aí que se cresce mais. Estou muito grato por aquele período na Escócia – as pessoas, os adeptos, tudo foi extraordinário – mas aqui é igual e é o meu país. Por isso, tem potencial para ser ainda melhor."